Virione

Virione (dal lat. virus – veleno e grec suffisso -ion, che denota particella) – è un’unità infettiva completa e strutturalmente finita di un virus. Rappresenta una fase del ciclo vitale del virus, che si trova al di fuori della cellula ospite, e serve esclusivamente per il trasporto del genoma virale in nuovi tessuti suscettibili.

Eziologia e fisiopatologia

I virioni non sono microrganismi viventi (non hanno struttura cellulare, non sono in grado di produrre energia o produrre proteine per la costruzione delle loro particelle).

La struttura del virione può includere i seguenti componenti:

• nucleocapside – consiste in un capside (guscio proteico) e nell’acido nucleico racchiuso in esso (una o più molecole del genoma di RNA o DNA a singolo o doppio filamento);
• peplomeri (spine proteiche) – possono sporgere dal capside in alcuni virus (ad esempio, i coronavirus) e sono usati per stabilire il contatto con la cellula ospite;
• membrana virale (supercapside) – membrana esterna presente in molti virus (ad esempio, virus influenzali, coronavirus, HIV), che include un doppio strato lipidico e proteine di superficie, necessari per la costruzione della membrana durante il rilascio della cellula. Questa struttura aiuta l’adesione alla cellula e la fuga dal sistema immunitario, mentre il virione cerca una cellula da infettare.

Rilevanza clinica

La comprensione dell’organizzazione strutturale del virione è importante per l’epidemiologia e la farmacologia. I virioni con membrana lipidica esterna sono vulnerabili ai tensioattivi.

Per questo motivo, un’attenta pulizia delle mani con sapone o trattamento con antisettico a base alcolica dissolve fisicamente il doppio strato lipidico, distruggendo irreversibilmente il virione.