Sincizio

Il sincizio (dal greco syn — insieme e kytos — cellula) è una grande struttura cellulare multinucleata, non separata dalle membrane cellulari.

In infettologia, la formazione di un sincizio è un effetto citopatico specifico (distruttivo) causato da determinati virus durante l’infezione dei tessuti umani.

Eziologia e fisiopatologia

Alcuni virus contenenti RNA e DNA (principalmente il virus respiratorio sinciziale, i coronavirus e i virus dell’herpes simplex) possiedono sulla loro membrana esterna specifiche proteine di fusione (proteine F).

Il processo di infezione virale e formazione di sincizi avviene secondo i seguenti passaggi:

1. penetrazione del virus — quando il virus entra in una cellula umana, la cellula infettata rilascia nuovi virus nelle cellule sane adiacenti;
2. azione della colla molecolare — la cellula infettata può continuare a produrre virus o a fondersi con altre cellule attraverso la proteina di fusione (proteina F);
3. fusione delle cellule — di conseguenza, decine di cellule singole si fondono in una struttura con molti nuclei (sincizio).

Rilevanza clinica

La formazione di sincizi porta a una rapida e massiccia morte dei tessuti sani.

Il significato clinico e diagnostico di questo fenomeno è il seguente:

• necrosi dei tessuti colpiti — la cellula, trasformata in un sincizio, perde le sue funzioni e presto muore (ad esempio, durante l’infezione da virus respiratorio sinciziale, l’epitelio ciliato delle vie respiratorie si fonde in strati multinucleati che poi muoiono e si desquamano a pezzi interi direttamente nel lume dei bronchi);
• riconoscimento dei virus — il fenomeno viene utilizzato nella diagnostica di laboratorio per identificare l’agente patogeno: durante la microscopia di strisci (ad esempio, nel test di Tzanck per l’herpes), il medico di laboratorio cerca visivamente le tipiche cellule giganti multinucleate, che costituiscono una conferma diretta dell’infezione.