Sincitio

Sincitio (del griego syn — juntos y kytos — célula) es una gran estructura celular multinucleada no dividida por membranas celulares.

En infectología, la formación de sincitios es un efecto citopático específico (destructivo) causado por ciertos virus al infectar tejidos humanos.

Etiología y fisiopatología

Algunos virus que contienen ARN y ADN (principalmente el virus sincitial respiratorio, coronavirus, virus del herpes simple) poseen proteínas de fusión específicas (F-proteínas) en su envoltura exterior.

El proceso de infección viral y formación de sincitio ocurre de la siguiente manera:

1. penetración del virus — cuando el virus penetra dentro de la célula humana, la célula infectada libera nuevos virus en células sanas adyacentes;
2. acción del adhesivo molecular — la célula infectada puede continuar produciendo virus o fusionarse con otras células mediante la proteína de fusión (proteína F);
3. unión de células — como resultado, decenas de células independientes se fusionan en una estructura con múltiples núcleos (sincitio).

Importancia clínica

La formación de sincitios conduce a una rápida y masiva muerte de tejidos saludables.

El significado clínico y diagnóstico del fenómeno es el siguiente:

• necrosis de los tejidos afectados — la célula que se ha convertido en un sincitio pierde sus funciones y pronto muere (por ejemplo, en la infección por el virus sincitial respiratorio, el epitelio ciliado de las vías respiratorias se fusiona en capas multinucleadas que luego mueren y se desprenden en fragmentos completos directamente en el lumen de los bronquios);
• detección de virus — en el diagnóstico de laboratorio, el fenómeno se utiliza para identificar el patógeno: en la microscopía de frotis (por ejemplo, en la prueba de Tzanck para el herpes) el técnico de laboratorio busca visualmente las células multinucleadas gigantes características, lo que sirve como confirmación directa de la infección.