Paresi del nervo facciale

La paresi del nervo facciale è una debolezza (compromissione parziale dei movimenti) della muscolatura mimica di una metà del viso, mentre la paralisi rappresenta l’assenza totale di tali movimenti. Questa condizione si verifica a seguito di danni o disfunzioni del nervo facciale (VII coppia di nervi craniali).

La forma più comune è la neuropatia idiopatica, nota come paralisi di Bell, che si sviluppa improvvisamente senza causa apparente. Tale condizione rappresenta una paralisi periferica, cioè colpisce il nervo stesso dopo la sua uscita dal tronco encefalico.

Eziologia e fisiopatologia

Le cause del danno al nervo facciale si dividono in primarie (idiopatiche) e secondarie.

• Paralisi di Bell. Si ritiene che il suo sviluppo sia associato all’attivazione di un’infezione virale (più spesso del virus herpes simplex), che provoca gonfiore e infiammazione del nervo. Ciò porta alla sua compressione (compressione) nel canale osseo stretto dell’osso temporale, attraverso il quale passa.
• Paralisi secondarie. Possono essere provocate da infezioni (malattia di Lyme, herpes zoster), tumori, infiammazione dell’orecchio medio, traumi (fratture della base del cranio), ictus o malattie sistemiche.

Rilevanza clinica

Il quadro clinico si sviluppa improvvisamente, di solito nell’arco di poche ore. Si osserva un’asimmetria facciale: sul lato colpito il solco nasolabiale si appiana, l’angolo della bocca discende, il paziente non può corrugare la fronte, sollevare il sopracciglio, chiudere completamente l’occhio (lagofthalmia) o gonfiare la guancia. Possono essere presenti anche disturbi del gusto e ipersensibilità ai suoni (iperacusia).

La diagnosi si basa sull’esame clinico. Uno degli aspetti più importanti è l’esclusione delle cause secondarie, soprattutto dell’ictus. Il trattamento della paralisi di Bell è più efficace nelle prime 72 ore e comprende la somministrazione di glucocorticosteroidi per ridurre l’edema del nervo. È fondamentale preoccuparsi della cura degli occhi per prevenire l’essiccamento della cornea.

Aspetti diagnostici differenziali

Un aspetto cruciale è la diagnosi differenziale tra paralisi periferica (come nella paralisi di Bell) e centrale (ictus). Nel caso di lesione periferica è compromessa tutta la metà del viso, incluse le rughe della fronte. Nella paralisi centrale, l’innervazione dei muscoli frontali è parzialmente conservata grazie alle connessioni bilaterali con la corteccia cerebrale, e il paziente può corrugare la fronte.