Bronchiolite

La bronchiolite (du latin bronchiolus — petit bronche et du suffixe -ite, signifiant inflammation) est une affection virale aiguë des voies respiratoires inférieures impliquant principalement les petites bronches et bronchioles chez les enfants de moins de 2 ans, caractérisée par une toux, un développement de sifflements et une insuffisance respiratoire.

Les bronchioles représentent les branches terminales de l’arbre respiratoire, dépourvues de cartilage et d’épithélium cilié (d’un diamètre de moins de 2 mm), qui passent directement dans les alvéoles.

Étiologie et physiopathologie

Dans la majorité des cas (jusqu’à 80 %), l’agent étiologique est le virus respiratoire syncytial (VRS), plus rarement les rhinovirus, adénovirus ou virus parainfluenza. L’infection a une tropisme pour l’épithélium des bronches et bronchioles.

La pathogénèse de la maladie est due aux caractéristiques anatomiques des jeunes enfants. Le développement de la pathologie se déroule en plusieurs étapes :

1. l’introduction du virus — provoque une réaction inflammatoire locale forte, une nécrose et une desquamation de l’épithélium ;
2. développement de l’inflammation — est accompagné d’une libération de cytokines pro-inflammatoires, un œdème et une hypersécrétion de mucus ;
3. formation de l’obstruction — se développe avec une obstruction partielle des bronchioles, plus prononcée pendant l’expiration.

Importance clinique

Le pic d’incidence se situe chez les enfants de la première année de vie. En raison de l’obstruction partielle des voies aériennes, un mécanisme de valve se forme : à l’inspiration, l’air entre dans les alvéoles, mais il est piégé à l’expiration. En cas d’obstruction complète de la lumière des voies respiratoires affectées, le développement d’atélectasies peut survenir.

Cliniquement, la bronchiolite se manifeste après un prodrome catarrhal léger. L’état de l’enfant se détériore brusquement, apparaissent les symptômes suivants :

• respiration sifflante (wheezing) ;
• respiration fréquente ;
• participation des muscles accessoires — se manifeste par une rétraction des zones souples de la cage thoracique.

En raison de l’étiologie virale, une antibiothérapie n’est pas indiquée. Le traitement est de soutien et inclut une réhydratation adéquate et une oxygénothérapie.