Artère méningée moyenne

L’artère méningée moyenne (du lat. arteria meningea media, où meninx signifie méninge) est le plus grand vaisseau sanguin qui assure l’irrigation artérielle de la dure-mère et des os de la voûte crânienne.

Une lésion de cette artère est la principale cause de la formation d’hématomes épiduraux aigus à haut risque de mortalité.

Étiologie et physiopathologie

Cette puissante artère est une branche de l’artère maxillaire et pénètre dans la cavité crânienne par un petit foramen épineux à sa base. Une fois à l’intérieur, l’artère se ramifie en un vaste réseau qui se situe dans l’espace épidural étroit — précisément entre la dure-mère et l’os.

Le segment le plus vulnérable est la branche antérieure de l’artère. Elle suit la surface interne de l’écaille de l’os temporal dans la zone qui est appelée le ptérion. C’est l’endroit le plus fin et le plus fragile de l’ensemble de la voûte crânienne. L’artère ici n’est pas simplement adjacente à l’os, mais s’insère souvent dans une rainure osseuse profonde, ce qui prive le vaisseau de toute élasticité et mobilité.

Importance clinique

En cas de traumatisme de la région temporale, même sans grande force, l’os se fracture facilement. Les bords aigus de la fracture déchirent l’artère qui y est intégrée. Puisque le sang dans l’artère est sous haute pression, il commence à s’écouler rapidement dans l’espace épidural, détachant la dure-mère.

Cette masse de sang commence à comprimer le cerveau de l’extérieur. La situation évolue si rapidement que sans craniotomie d’urgence, retrait du caillot et contrôle de l’hémorragie, le patient peut mourir en quelques heures après le traumatisme.