Hospedeiro intermediário

O hospedeiro intermediário (do latim intermedius — que está no meio) é qualquer organismo em que o parasita passa por uma ou mais fases larvais de desenvolvimento e se reproduz assexuadamente.

Essa etapa do ciclo de vida é necessário ao patógeno para alcançar a maturidade, aumentar em número e subseqüentemente ser transmitido ao hospedeiro final.

Etiologia e fisiopatologia

O hospedeiro intermediário geralmente se infecta ao ingerir ovos de parasitas (por exemplo, helmintos) do ambiente (da vegetação ou da água).

Uma vez no trato gastrointestinal, o ovo perde a casca e libera a larva. Penetrando a parede intestinal, ela migra com o fluxo sanguíneo para diversos órgãos e tecidos (músculos, fígado ou pulmões), onde é encapsulada (fica coberta por uma cápsula).

Importância clínica

Quando o ser humano atua como hospedeiro intermediário acidental (como na triquinose ou toxocaríase), ele é um beco sem saída na propagação da doença. As larvas não são liberadas pelos humanos, mas com o tempo morrem nos tecidos.

A compreensão do papel dos hospedeiros intermediários é fundamental para as atividades sanitário-epidemiológicas. O controle veterinário e sanitário é dirigido precisamente para romper a transmissão de patógenos do hospedeiro intermediário (por exemplo, porcos, ovelhas) para o final (por exemplo, humanos).