Zoonosi

Zoonosi (dal greco zoon — animale e nosos — malattia) — è un ampio gruppo di malattie infettive, i cui agenti eziologici naturalmente circolano tra i vertebrati, ma in determinate circostanze possono essere trasmessi all’uomo.

Eziologia e fisiopatologia

Patogeni zoonotici (virus, batteri, elminti, protozoi, prioni) si sono evolutivamente adattati a vivere nell’organismo del loro serbatoio naturale (animali domestici o selvatici), che spesso trasportano l’infezione in modo asintomatico.

I meccanismi di trasmissione delle zoonosi sono estremamente vari. L’infezione può avvenire attraverso i seguenti percorsi:

• alimentare — consumo di carne infetta (ad esempio, in caso di trichinellosi);
• da contatto — morso di animali malati (esempio rabbia);
• trasmissibile — tramite morsi di artropodi ematofagi (come zecche o zanzare);
• aerogeno — inalazione di polvere con particelle delle secrezioni di animali infetti.

Rilevanza clinica

Le zoonosi costituiscono più del 60% di tutte le malattie infettive conosciute nell’uomo.

Dal punto di vista clinico ed epidemiologico, la loro caratteristica principale è che l’uomo rappresenta un “vicolo cieco” biologico per la maggior parte di questi agenti patogeni. Una volta nell’organismo umano, l’agente patogeno non può più trasmettersi ulteriormente (da uomo a uomo). Per esempio, un paziente con toxocariasis o encefalite da zecche non è contagioso per gli altri.

Eradicare completamente le zoonosi è impossibile senza eliminare tutto il serbatoio naturale. Pertanto, i principali metodi di prevenzione in medicina e veterinaria sono:

• trattamento termico della carne;
• rigorosi controlli veterinari e sanitari;
• osservare le regole di igiene personale e di prevenzione delle infezioni;
• controllo vettoriale (disinsetti);
• vaccinazione pianificata di animali domestici e da allevamento e delle persone.