Zoonose

Zoonose (du grec zoon — animal et nosos — maladie) : il s’agit d’un vaste groupe de maladies infectieuses dont les agents pathogènes circulent naturellement parmi les vertébrés mais peuvent, dans certaines conditions, être transmis à l’homme.

Étiologie et physiopathologie

Les agents pathogènes zoonotiques (virus, bactéries, helminthes, protozoaires, prions) sont évolutivement adaptés à la vie dans leur réservoir naturel (animaux sauvages ou domestiques), qui transportent souvent l’infection de manière asymptomatique.

Les mécanismes de transmission des zoonoses sont extrêmement variés. La contamination peut se faire par les voies suivantes :

• alimentaire — consommation de viande infectée (par exemple, lors de la trichinose) ;
• par contact — morsure d’un animal malade (en cas de rage) ;
• transmissible — par les morsures d’arthropodes hématophages (tiques ou moustiques) ;
• aéroporté — inhalation de poussières avec des particules d’excréments d’animaux infectés.

Importance clinique

Les zoonoses représentent plus de 60 % de toutes les maladies infectieuses humaines connues.

Du point de vue clinique et épidémiologique, leur principale caractéristique est que l’homme constitue pour la plupart des agents pathogènes un « cul-de-sac » biologique. Une fois dans le corps humain, l’agent pathogène ne peut pas être transmis plus loin (d’homme à homme). Par exemple, un patient atteint de toxocarose ou d’encéphalite à tiques n’est pas contagieux pour son entourage.

Il est impossible de supprimer totalement les zoonoses, car cela nécessiterait la destruction de tout le réservoir naturel. Ainsi, les principales méthodes de prévention en médecine et en médecine vétérinaire sont :

• traitement thermique de la viande ;
• contrôle vétérinaire et sanitaire strict ;
• respect des règles d’hygiène personnelle et des mesures de prévention des infections ;
• lutte contre les vecteurs (désinsectisation) ;
• vaccination planifiée des animaux domestiques et d’élevage ainsi que des humains.