Zoonosis

Zoonosis (del griego zoon — animal y nosos — enfermedad) representa un amplio grupo de enfermedades infecciosas cuyos patógenos circulan naturalmente entre los animales vertebrados, pero que bajo ciertas circunstancias son capaces de transmitirse a los humanos.

Etiología y fisiopatología

Los patógenos zoonóticos (virus, bacterias, helmintos, protozoos, priones) están evolutivamente adaptados para vivir en el organismo de su reservorio natural (animales salvajes o domésticos), que a menudo lleva la infección de forma asintomática.

Los mecanismos de transmisión de zoonosis son extremadamente diversos. La transmisión puede ocurrir a través de las siguientes vías:

• alimentaria — consumo de carne contaminada (por ejemplo, en el caso de la triquinosis);
• por contacto — mordedura de un animal infectado (en el caso de la rabia);
• vectorial — a través de las picaduras de artrópodos hematófagos (garrapatas o mosquitos);
• aérea — inhalación de polvo con partículas de excreciones de animales infectados.

Importancia clínica

Las zoonosis constituyen más del 60 % de todas las enfermedades infecciosas conocidas en humanos.

Desde las perspectivas clínica y epidemiológica, su característica principal es que el humano representa un «callejón sin salida» biológico para la mayoría de estos patógenos. Una vez que el patógeno ingresa al organismo humano, no puede transmitirse más allá (de humano a humano). Por ejemplo, un paciente con toxocariasis o encefalitis transmitida por garrapatas no es contagioso para otras personas.

Es imposible erradicar completamente las zoonosis, ya que esto requeriría eliminar completamente su reservorio natural. Por lo tanto, los métodos principales de prevención en medicina y veterinaria son:

• tratamiento térmico de la carne;
• control veterinario y sanitario estricto;
• cumplimiento de normas de higiene personal y medidas preventivas de infección;
• control de vectores (desinsectación);
• vacunación planificada de animales domésticos y de granja, y humanos.