Morbillo

Il morbillo (lat. morbilli) è una malattia virale acuta altamente contagiosa, caratterizzata da un decorso ciclico, tossicosi, infiammazione catarrale delle mucose delle vie respiratorie e degli occhi, e dalla comparsa di un’eruzione cutanea maculo-papulosa caratteristica. L’agente causale è un virus a RNA del genere Morbillivirus.

La malattia si trasmette per via aerea e presenta un grado di suscettibilità quasi del 100% nei soggetti non immuni. Dopo aver contratto il morbillo, si sviluppa un’immunità permanente e duratura. L’introduzione della vaccinazione programmata ha ridotto significativamente l’incidenza della malattia, tuttavia si verificano ancora focolai tra la popolazione non vaccinata.

Eziologia e fisiopatologia

La fonte d’infezione è una persona malata, la quale risulta contagiosa per le persone circostanti dalla fine del periodo di incubazione fino al quarto giorno dopo la comparsa dell’eruzione cutanea. Il virus entra nell’organismo attraverso le mucose delle vie respiratorie superiori, dove avviene la sua replicazione primaria nel tessuto linfatico.

Successivamente, il virus entra nel sangue (viremia primaria), si diffonde nel corpo e si fissa nelle cellule del sistema reticolo-endoteliale, dove continua a proliferare. La viremia secondaria porta a un’infezione delle cellule epiteliali della pelle, della congiuntiva e delle vie respiratorie, che provoca le principali manifestazioni cliniche della malattia.

Rilevanza clinica

Il quadro clinico del morbillo ha una chiara stadiazione. La diagnosi è basata principalmente sulla caratteristica sequenza dei sintomi. Il trattamento è principalmente sintomatico; la vaccinazione è la misura principale di profilassi.

La malattia si sviluppa in vari periodi:

1. Periodo di incubazione. Dura in media da 8 a 14 giorni e trascorre in modo asintomatico.
2. Periodo catarrale (prodromale). Dura 3-4 giorni e si manifesta con febbre alta, tosse secca, naso che cola e congiuntivite (fotofobia, lacrimazione). Alla fine di questo periodo, sulla mucosa delle guance compaiono le macchie patognomoniche di Belsky-Filatov-Koplik.
3. Periodo delle eruzioni. È caratterizzato dalla comparsa di una tipica eruzione cutanea maculo-papulosa vivace. Segno chiave—rigida sequenza:
   • 1° giorno: Eruzione sul viso e dietro le orecchie.
   • 2° giorno: Diffusione al tronco.
   • 3° giorno: Comparsa su mani e piedi.
4. Periodo di pigmentazione. Dal 4° giorno dall’inizio delle eruzioni, l’eruzione svanisce nella stessa sequenza in cui è comparsa, lasciando macchie marroncine (pigmentazione) e una lieve desquamazione della pelle.

Aspetti diagnostici differenziali

Il morbillo deve essere differenziato da altre malattie caratterizzate da eruzioni cutanee. Il morbillo si distingue dalla rosolia per fenomeni catarrali più pronunciati e la sequenzialità dell’eruzione. Nella scarlattina, l’eruzione è puntiforme su uno sfondo eritematoso, assente congiuntivite ma presenti angina e lingua “a lampone”. La diagnosi differenziale viene effettuata anche con esantema enterovirale, mononucleosi infettiva e reazioni allergiche.