Deficit neurologico focale

Il deficit neurologico focale (dal lat. focus — deficit — carenza) è una perdita specifica o una riduzione di una funzione concreta del sistema nervoso, che indica un danno localizzato e anatomicamente circoscritto di una specifica area del cervello o del midollo spinale.

Eziologia e fisiopatologia

A differenza dei sintomi cerebrali diffusi (come la perdita di coscienza, il mal di testa o la nausea), che si verificano a causa di un aumento generale della pressione intracranica o di un’alterazione cerebrale diffusa, i sintomi focali hanno una chiara connessione anatomica. La corteccia cerebrale è funzionalmente divisa: alcune aree sono responsabili del movimento, altre della comprensione del linguaggio, altre ancora della visione.

Quando un ematoma traumatico, un edema localizzato o un focolaio di contusione comprimono o distruggono una particolare area, questa funzione si perde immediatamente. La base patofisiologica è l’interruzione della trasmissione degli impulsi nervosi lungo percorsi specifici a causa della distruzione meccanica dei neuroni o della loro profonda ischemia (carenza di ossigeno).

Rilevanza clinica

L’identificazione di un deficit focale è una pietra angolare nella diagnostica localizzata in neurologia e neurochirurgia. Questo permette al neurologo di determinare con elevata precisione la posizione di un ematoma o di un focolaio di contusione nella cavità cranica prima della neuroimaging.

Le manifestazioni classiche includono: asimmetria facciale, debolezza o paralisi in un lato del corpo (emiparesi), perdita dei campi visivi, compromissione del linguaggio (afasia) o dilatazione della pupilla (midriasi). L’insorgenza o il rapido aumento di uno qualsiasi di questi sintomi in un paziente dopo un trauma cranico è un’indicazione assoluta per la neuroimaging urgente, poiché indica una compressione cerebrale in corso.