Déficit neurológico focal

El déficit neurológico focal (del latín focus — foco y deficit — deficiencia) es una pérdida o disminución específica de una función particular del sistema nervioso que indica un daño localizado, anatómicamente limitado, de una región específica del encéfalo o la médula espinal.

Etiología y fisiopatología

A diferencia de los síntomas cerebrales generales (como pérdida de conciencia, dolor de cabeza o náuseas), que ocurren debido a un aumento general de la presión intracraneal o una conmoción cerebral difusa, los síntomas focales tienen una clara relación anatómica. La corteza cerebral está funcionalmente dividida: algunas zonas son responsables del movimiento, otras de la comprensión del habla y otras más de la visión.

Cuando un hematoma traumático, un edema local o un foco de contusión comprimen o destruyen una zona específica, esta función se pierde inmediatamente. La base patofisiológica es la interrupción de la transmisión de impulsos nerviosos a través de vías conducentes específicas a causa de la destrucción mecánica de las neuronas o su isquemia profunda (falta de oxígeno).

Importancia clínica

La identificación del déficit focal es fundamental para el diagnóstico topográfico en neurología y neurocirugía. Esto permite al médico neurólogo determinar con alta precisión la ubicación de un hematoma o un foco de contusión en la cavidad craneal antes de realizar la neuroimagen.

Las manifestaciones clásicas incluyen: asimetría facial; debilidad o parálisis en un lado del cuerpo (hemiparesia); pérdida de campos visuales; alteración del habla (afasia) o dilatación de una pupila (midriasis). La aparición o el rápido incremento de cualquiera de estos síntomas en un paciente tras un traumatismo craneal es una indicación absoluta para neuroimagen de emergencia, ya que indica la compresión continua del cerebro.