Anticorpo

Anticorpo (dal latino anti — contro e corpus — corpo) è una glicoproteina complessa e specializzata prodotta dai linfociti B. È la principale arma effettrice dell’immunità umorale (acquisita), creata per un legame e una neutralizzazione precisi di antigeni estranei specifici.

Eziologia e fisiopatologia

Gli anticorpi sono sintetizzati dalle plasmacellule e circolano nel plasma sanguigno e nei liquidi tissutali. Strutturalmente, la molecola dell’anticorpo ricorda la lettera «Y». La sua base (frammento Fc) è identica per tutti gli anticorpi di una classe, mentre i due estremi biforcuti (frammenti Fab) possiedono una configurazione spaziale unica e geneticamente programmata. Si adatta perfettamente, come una chiave a una serratura, solo a un antigene specifico.

Il meccanismo d’azione degli anticorpi è poliedrico:

• neutralizzazione — gli anticorpi possono fisicamente “rivestire” un virus, bloccando la sua capacità di penetrare nelle cellule sane;
• opsonizzazione — fungono da marcatori, coprendo il batterio lo rendono visibile alle cellule fagociti;
• attivazione del sistema complemento — attivano una cascata di proteine del sangue, che aiutano nella difesa contro i patogeni stimolando una reazione infiammatoria locale.

Rilevanza clinica

Gli anticorpi sono classificati in 5 classi (IgM, IgG, IgA, IgD, IgE):

• immunoglobuline M (IgM) — compaiono per prime dopo l’incontro con un nuovo antigene e spesso indicano una fase acuta della malattia;
• immunoglobuline G (IgG) — vengono prodotte successivamente, forniscono un’immunità di lunga durata, spesso a vita; sono le uniche immunoglobuline che possono attraversare la placenta (importante per la protezione dei neonati);
• immunoglobuline A (IgA) — si trovano nelle mucose, nel siero e nei fluidi biologici (saliva, lacrime, colostro, secrezione dei tratti respiratorio, gastrointestinale e urogenitale), dove forniscono protezione antibatterica e antivirale;
• immunoglobuline D (IgD) — la loro funzione è attualmente in gran parte sconosciuta;
• immunoglobuline E (IgE) — vengono usate per la diagnosi di allergie, malattie autoimmuni, infezioni e altre patologie.

Anche gli anticorpi monoclonali creati artificialmente vengono utilizzati per il trattamento di gravi malattie oncologiche e autoimmuni.