Anticuerpo

Anticuerpo (del latín anti — contra y corpus — cuerpo) es una glicoproteína compleja especializada, producida por linfocitos B. Es la principal arma efectora de la inmunidad humoral (adquirida), diseñada para la unión y neutralización precisa de antígenos foráneos específicos.

Etiología y fisiopatología

Los anticuerpos son sintetizados por células plasmáticas y circulan en el plasma sanguíneo y en el líquido tisular. Estructuralmente, la molécula de anticuerpo se asemeja a la letra «Y». Su base (fragmento Fc) es común para todos los anticuerpos de una clase, mientras que las dos puntas bifurcadas (fragmentos Fab) tienen una configuración espacial única y genéticamente programada. Se adapta perfectamente, como llave en cerradura, a un único antígeno específico.

El mecanismo de acción de los anticuerpos es multifacético:

• neutralización — los anticuerpos pueden rodear físicamente un virus, bloqueando su capacidad de penetrar en células sanas;
• opsonización — funcionan como marcadores, cubriendo una bacteria, haciéndola visible para las células fagocitarias;
• activación del sistema de complemento — activan una cascada de proteínas sanguíneas que ayudan en la defensa contra patógenos, estimulando una reacción inflamatoria localizada.

Importancia clínica

Los anticuerpos se dividen en 5 clases (IgM, IgG, IgA, IgD, IgE):

• inmunoglobulinas M (IgM) — aparecen primero después del encuentro con un nuevo antígeno y a menudo indican una fase aguda de la enfermedad;
• inmunoglobulinas G (IgG) — se producen más tarde, proporcionando inmunidad prolongada, a menudo de por vida; son las únicas inmunoglobulinas que pueden atravesar la placenta (importantes para la protección de los recién nacidos);
• inmunoglobulinas A (IgA) — se encuentran en las mucosas, suero y líquidos biológicos (saliva, lágrimas, calostro, secreción del tracto respiratorio, gastrointestinal y genitourinario), donde proporcionan protección antibacteriana y antiviral;
• inmunoglobulinas D (IgD) — su función actualmente no se conoce completamente;
• inmunoglobulinas E (IgE) — se utilizan para el diagnóstico de alergias, enfermedades autoinmunes, infecciones y otras enfermedades.

También se utilizan anticuerpos monoclonales creados artificialmente para el tratamiento de enfermedades oncológicas y autoinmunes severas.