Anticorps

L’anticorps (du latin anti — contre et corpus — corps) est une glycoprotéine spécialisée complexe, produite par les lymphocytes B. C’est une arme effectrice principale de l’immunité humorale (acquise), créée pour lier et neutraliser avec précision des antigènes étrangers spécifiques.

Étiologie et physiopathologie

Les anticorps sont synthétisés par les cellules plasmatiques et circulent dans le plasma sanguin et le liquide tissulaire. Structurellement, la molécule d’anticorps ressemble à la lettre « Y ». Sa base (fragment Fc) est identique pour toutes les anticorps d’une même classe, tandis que les deux extrémités bifides (fragments Fab) possèdent une configuration spatiale unique, programmée génétiquement. Elle s’ajuste parfaitement, comme une clef dans une serrure, uniquement à un antigène spécifique.

Le mécanisme d’action des anticorps est varié :

• neutralisation — les anticorps peuvent physiquement « englober » le virus, bloquant sa capacité à pénétrer dans les cellules saines ;
• opsonisation — agissent comme des marqueurs, recouvrant une bactérie pour la rendre visible aux cellules phagocytaires ;
• activation du système du complément — activent une cascade de protéines sanguines qui aident à la protection contre les agents pathogènes, stimulant ainsi une réaction inflammatoire locale.

Importance clinique

Les anticorps sont divisés en 5 classes (IgM, IgG, IgA, IgD, IgE) :

• immunoglobulines M (IgM) — apparaissent en premier après le contact avec un nouvel antigène et indiquent souvent une phase aiguë de la maladie ;
• immunoglobulines G (IgG) — produites plus tard, elles assurent une immunité durable, souvent à vie ; ce sont les seules immunoglobulines pouvant traverser le placenta (essentielles pour la protection des nouveau-nés) ;
• immunoglobulines A (IgA) — présentes sur les muqueuses, dans le sérum et les fluides biologiques (salive, liquide lacrymal, colostrum, sécrétions des tractus respiratoire, gastro-intestinal et urogénital), où elles assurent une protection antibactérienne et antivirale ;
• immunoglobulines D (IgD) — leur fonction reste à ce jour inconnue ;
• immunoglobulines E (IgE) — utilisées pour le diagnostic des allergies, des maladies auto-immunes, des infections et autres pathologies.

Des anticorps monoclonaux créés artificiellement sont également utilisés pour traiter les maladies oncologiques et auto-immunes sévères.