Maladies non infectieuses courantes de l’oreille externe : étiologie, anatomie, diagnostic et traitement

Les pathologies de l’oreille externe qui surviennent pour d’autres raisons que l’infection font partie de ce groupe. Elles se développent généralement de manière autonome et leurs causes ne sont pas tout à fait claires.

Classification

Les maladies non infectieuses de l’oreille externe comprennent les pathologies suivantes :

• Bouchon de cérumen ;
• Corps étrangers (non vivants) dans le conduit auditif externe ;
• Corps étrangers (vivants) dans le conduit auditif externe ;
• Ostéome du conduit auditif externe ;
• Exostoses du conduit auditif externe ;
• Polype du conduit auditif externe ;
• Cholestéatome du conduit auditif externe.

Étiologie

Les bouchons de cérumen sont observés chez les personnes présentant une hypersécrétion de cérumen et des conduits auditifs étroits. Ils sont également présents chez les individus qui tentent régulièrement de nettoyer eux-mêmes le conduit auditif à l’aide d’outils improvisés (tiges de coton, épingles, allumettes, cure-dents), poussant ainsi le cérumen dans des parties plus profondes.

Les corps étrangers non vivants dans le conduit auditif externe sont souvent observés chez les enfants, qui explorent ainsi les limites de leur corps ou les introduisent en jouant. Chez les adultes, ce phénomène est associé à une tentative de nettoyer les oreilles avec des moyens improvisés ou à des troubles mentaux.

Les corps étrangers vivants (cafards, moucherons, araignées) pénètrent d’eux-mêmes dans le conduit auditif externe, généralement pendant le sommeil ou lors de séjours dans la nature, en forêt.

L’origine des ostéomes et des exostoses n’est pas entièrement connue. Ces pathologies sont des tumeurs ostéogéniques bénignes. Il existe des études indiquant que les exostoses surviennent le plus souvent chez les nageurs professionnels, surtout chez les hommes. On suppose que cela est dû à une irritation constante des conduits auditifs par l’eau.

Les polypes et les cholestéatomes se développent à la suite de traumatismes du conduit auditif externe ou du tympan, d’infection chronique de l’oreille moyenne, de traumatisme permanent et de macération de la peau. Dans de rares cas, ils sont présents après l’évacuation agressive des corps étrangers et des bouchons de cérumen.

Anatomie

Bouchons de cérumen

Les glandes cérumineuses sont situées dans la partie cartilagineuse initiale du conduit auditif. Pendant la mastication et la conversation, le conduit auditif change de configuration sous l’effet des mouvements de l’articulation temporo-mandibulaire, et le cérumen, glissant vers l’extérieur, sort de manière indépendante. Lorsque l’on tente de se nettoyer le conduit auditif à l’aide d’objets étrangers (y compris des tiges de coton), les masses de cérumen sont poussées dans la partie osseuse, d’où elles ne peuvent pas s’évacuer d’elles-mêmes, et un bouchon se forme.

Corps étrangers dans le conduit auditif externe

Dans la plupart des cas, un corps étranger dans le conduit auditif externe ne l’endommage pas. De petites abrasions ou des hématomes se forment extrêmement rarement.

Les corps étrangers organiques, tels que les légumineuses, peuvent gonfler jusqu’à obstruer complètement la lumière tout en adhérant parfaitement à la peau. Les piles représentent un danger particulier, car elles peuvent provoquer des brûlures chimiques et endommager le tympan, l’oreille moyenne ainsi que le conduit auditif.

Les corps étrangers vivants, tels que les insectes, peuvent endommager la peau du conduit auditif externe au cours de leur activité vitale.

Ostéomes et exostoses

Les ostéomes sont de vraies tumeurs bénignes du tissu osseux. Ils se forment à partir de l’os temporal, sont unilatéraux, isolés et pédiculés, et se situent près de la fissure tympano-mastoïdienne. En cas de croissance importante, la lumière du conduit auditif peut être obstruée.

Les exostoses sont également des excroissances osseuses, mais elles sont généralement bilatérales dans la région de l’anneau tympanique, multiples, pédiculés et disposées radialement.

Cholestéatome et polype du conduit auditif externe

Le cholestéatome du conduit auditif externe se caractérise par la présence d’un épithélium pavimenteux infiltré de masses de cholestérol. Il est généralement localisé sur une paroi du conduit auditif et peut, en cas de forte croissance, obstruer complètement la lumière.

Le polype du conduit auditif externe se caractérise par une prolifération du tissu de granulation. Il s’agit d’une tumeur arrondie et en forme de coussin, de tissu mou et humide, qui sécrète du mucus et peut complètement obstruer le conduit auditif.

Tableau clinique

Sur le plan clinique, les bouchons de cérumen se manifestent par une gêne, une sensation de blocage, un bruit étranger dans l’oreille, une perte auditive de conduction et, dans certains cas, des vertiges. Visuellement, ils se présentent comme des masses de cérumen qui obstruent la lumière du conduit auditif.

Les corps étrangers inanimés provoquent une gêne, une douleur sourde, une sensation de chatoiement dans l’oreille, des bruits supplémentaires et une diminution de l’audition.

Les corps étrangers qui se dilatent lorsqu’ils sont mouillés et bloquent complètement la lumière, ainsi que des piles peuvent provoquer une douleur encore plus forte tout en produisant des ulcères de pression et des lésions profondes des tissus sous-jacents.

Les corps étrangers vivants (insectes) dérangent un individu par leurs mouvements et leurs bruits, provoquant des sensations douloureuses. L’individu cède alors rapidement à la panique et à la peur. La présence prolongée d’un insecte dans le conduit auditif externe peut entraîner un traumatisme de la peau et son infection, accompagnée d’un œdème et de sécrétions pathologiques. Dans de rares cas de très longue durée (plusieurs années), ils peuvent s’implanter dans le conduit auditif en se recouvrant de peau.

Les exostoses et les ostéomes du conduit auditif externe sont le plus souvent asymptomatiques et ne suscitent pas de plaintes chez le patient.

Le cholestéatome se manifeste par un prurit constant, une sensation de corps étranger, des troubles de l’audition, des sécrétions pathologiques et une douleur peuvent survenir lors de l’infection. Le polype du conduit auditif externe est caractérisé par des troubles de l’audition et une faible sécrétion muqueuse.

Diagnostic des maladies non infectieuses de l’oreille externe

Pour le diagnostic des bouchons de cérumen et des corps étrangers, l’otoscopie suffit à détecter les changements caractéristiques.

En cas d’exostose, d’ostéome, de cholestéatome ou de polype, l’otoscopie doit être suivie d’une tomodensitométrie (TDM) des os temporaux afin de déterminer la localisation et la taille du processus pathologique. L’examen histologique des masses additionnelles est obligatoire.

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Traitement des maladies non infectieuses de l’oreille externe

Les bouchons de cérumen sont éliminés en ambulatoire par rinçage du conduit auditif avec une solution stérile chaude de nitrofural. Dans certains cas, il est nécessaire de les ramollir avec une solution chaude de peroxyde d’hydrogène à 3 % ou d’utiliser des instruments supplémentaires (crochets).

Les corps étrangers peuvent également être éliminés en ambulatoire par rinçage (sauf pour les légumineuses afin d’empêcher leur gonflement), ou à l’aide de crochets. L’utilisation de pinces est à éviter, car en fermant les branches, on risque de pousser le corps étranger dans les parties plus profondes de l’oreille. Dans certains cas, des solutions alcooliques sont instillées au préalable dans le conduit auditif (afin de déshydrater les corps étrangers organiques et d’immobiliser les insectes). Parfois, les corps étrangers sont enlevés dans une salle opératoire, sous anesthésie et à l’aide d’un microscope.

Les exostoses et les ostéomes sont excisés chirurgicalement, et l’anatomie correcte du conduit auditif est restaurée. En règle générale, une intervention chirurgicale est pratiquée lorsque ces tumeurs recouvrent la lumière et réduisent l’audition, ou lorsqu’elles provoquent une otite externe récurrente et prolongée. Lorsque la tumeur est de petite taille et que le tympan est visible, on observe la dynamique du patient.

Le traitement de base du cholestéatome du conduit auditif externe est un nettoyage régulier pratiqué en ambulatoire par un médecin ORL. Lorsque les récidives sont fréquentes et que le traitement conservateur n’a pas d’effet, on a recours à un nettoyage chirurgical suivi d’une méatoplastie.

Le polype du conduit auditif externe est éliminé par voie chirurgicale en appliquant localement des solutions semi-alcooliques déshumidifiantes afin de réduire sa taille.

Il ne faut pas oublier que le développement du cholestéatome et du polype est associé à une maladie causale et qu’un effet positif du traitement ne sera obtenu qu’en éliminant le facteur étiologique.