Revaccination

La revaccination (du latin re- — renouvellement, répétition et vaccinus — bovin) est l’administration répétée d’un antigène vaccinal à une personne ayant déjà suivi un schéma complet de primovaccination.

Cette procédure vise à restaurer ou à renforcer l’immunité acquise, qui tend à décliner naturellement au fil du temps.

Étiologie et physiopathologie

Après une primovaccination réussie, un contingent de cellules de la mémoire immunologique (lymphocytes T et B) se constitue dans l’organisme.

Cependant, si le système immunitaire n’est pas confronté pendant des années à un véritable virus sauvage ou à une bactérie, le nombre d’anticorps protecteurs circulants et de cellules spécifiques diminue progressivement jusqu’à atteindre un niveau extrêmement faible (phénomène de déclin de l’immunité).

La revaccination agit comme un « rappel ». La réadministration de l’antigène entraîne l’activation immédiate des cellules mémoire quiescentes.

Une réponse immunitaire secondaire se développe : une synthèse rapide d’anticorps de classe IgG se produit.

Importance clinique

Le concept de revaccination constitue le fondement du calendrier national de vaccination des enfants et des adultes dans de nombreux pays. En pratique médicale, plusieurs indications principales des doses de rappel sont distinguées :

• contre la diphtérie et le tétanos — l’immunité n’étant pas permanente, les adultes doivent recevoir une revaccination régulière tous les 10 ans ;
• contre certaines infections (par exemple, la coqueluche) — la revaccination est importante à l’adolescence et à l’âge adulte, car l’effet de la vaccination infantile disparaît après 3 à 5 ans ;
• pour la protection contre les virus sujets à des mutations rapides (par exemple, le coronavirus) — des doses de rappel sont administrées afin de maintenir la protection. Dans ce cas, la revaccination augmente non seulement le titre global d’anticorps, mais « actualise » également la base de données immunitaire en exposant l’organisme à de nouvelles souches de l’agent pathogène.