Revacunación

La revacunación (del lat. re-, renovación, repetición, y vaccinus, bovino) es la administración repetida de un antígeno vacunal a una persona que ya ha completado previamente el ciclo completo de inmunización primaria.

El objetivo de este procedimiento es restablecer o reforzar la inmunidad adquirida, que tiende a disminuir de forma natural con el transcurso del tiempo.

Etiología y fisiopatología

Tras una vacunación primaria satisfactoria, se forma en el organismo un reservorio de células de memoria inmunológica (linfocitos T y B).

Sin embargo, si el sistema inmunitario no entra en contacto durante años con un virus salvaje o una bacteria reales, la cantidad de anticuerpos protectores circulantes y células específicas disminuye gradualmente hasta alcanzar un nivel críticamente bajo (fenómeno de disminución de la inmunidad).

La revacunación actúa como un «recordatorio». Tras la administración repetida del antígeno, se produce la activación inmediata de las células de memoria quiescentes.

Se desarrolla una respuesta inmunitaria secundaria: se produce una síntesis rápida de anticuerpos de clase IgG.

Importancia clínica

El concepto de revacunación constituye la base del calendario nacional de vacunación infantil y de adultos en muchos países. En la práctica médica se distinguen varias indicaciones principales para la administración de dosis de refuerzo:

• contra la difteria y el tétanos: la inmunidad no es permanente, por lo que los adultos requieren una revacunación periódica cada 10 años;
• contra determinadas infecciones (por ejemplo, la tos ferina): la revacunación es importante durante la adolescencia y la edad adulta, ya que el efecto de la vacunación infantil desaparece al cabo de 3–5 años;
• para la protección frente a virus propensos a mutar rápidamente (por ejemplo, el coronavirus): se administran dosis de refuerzo para mantener la protección. En este caso, la revacunación no solo aumenta el título total de anticuerpos, sino que también «actualiza» la base de datos inmunitaria, poniendo al organismo en contacto con nuevas cepas del agente patógeno.