Parésie du nerf facial

La parésie du nerf facial se caractérise par une faiblesse (altération partielle des mouvements) de la musculature mimique d’une moitié du visage, tandis que la paralysie correspond à une absence totale de ces mouvements. Cet état résulte d’une lésion ou d’un dysfonctionnement du nerf facial (VIIe paire de nerfs crâniens).

La forme la plus courante est la neuropathie idiopathique, connue sous le nom de paralysie de Bell, qui survient soudainement sans cause évidente. Il s’agit d’une paralysie périphérique, c’est-à-dire que le nerf lui-même est atteint après sa sortie du tronc cérébral.

Étiologie et physiopathologie

Les causes de l’atteinte du nerf facial se divisent en primaires (idiopathiques) et secondaires.

• Paralysie de Bell. Son développement serait lié à l’activation d’une infection virale (le plus souvent le virus de l’herpès simplex), provoquant un œdème et une inflammation du nerf. Cela entraîne sa compression dans le canal osseux étroit de l’os temporal, par lequel il passe.
• Paralysies secondaires. Peuvent être causées par des infections (maladie de Lyme, herpès zoster), des tumeurs, une inflammation de l’oreille moyenne, des traumatismes (fractures de la base du crâne), des accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou des maladies systémiques.

Importance clinique

Le tableau clinique se développe de manière aiguë, généralement en quelques heures. Une asymétrie faciale apparaît : du côté atteint, le pli nasogénien est effacé, l’angle de la bouche s’affaisse, le patient ne peut pas froncer le front, lever le sourcil, fermer complètement l’œil (lagophtalmie) ou gonfler la joue. Des altérations du goût et une hypersensibilité aux sons (hyperacousie) peuvent également être observées.

Le diagnostic repose sur l’examen clinique. La priorité est d’exclure les causes secondaires, notamment un AVC. Le traitement de la paralysie de Bell est le plus efficace dans les 72 premières heures et inclut la prescription de glucocorticoïdes pour réduire l’œdème du nerf. Il est crucial de protéger l’œil pour prévenir le dessèchement de la cornée.

Diagnostic différentiel

Le point clé est la différenciation entre une paralysie périphérique (comme dans la paralysie de Bell) et une paralysie centrale (AVC). Dans une atteinte périphérique, toute la moitié du visage, y compris les muscles du front, est affectée. Dans une paralysie centrale, l’innervation des muscles du front est partiellement préservée grâce aux connexions bilatérales avec le cortex cérébral, permettant au patient de froncer le front.