Tecido cavernoso

O tecido cavernoso é um tecido especializado com estrutura esponjosa, constituído por uma rede de cavidades vasculares interconectadas (cavernas) separadas por septos de músculo e tecido conjuntivo. Sua principal propriedade é a capacidade de mudar drasticamente de volume e elasticidade ao se encher de sangue.

Essencialmente, esse tecido é o sistema hidráulico do corpo, capaz de mudar de um estado macio e relaxado para um estado tenso e dilatado. Esse processo é regulado pelo sistema nervoso autônomo.

Estrutura e mecanismo de ação

A estrutura do tecido consiste em numerosas cavidades (lacunas) revestidas por endotélio e partições separadoras (trabéculas) contendo células musculares lisas. O mecanismo de ação é universal: quando os músculos lisos relaxam, as artérias dilatam e o sangue preenche as lacunas; quando os músculos se contraem, as artérias se contraem e o sangue vai embora.

Funções e localização

Embora a estrutura do tecido seja a mesma, ele é usado pelo corpo para tarefas diferentes:

• Função erétil. Nos corpos cavernosos do pênis e do clitóris, o sangue que preenche o tecido, envolvido por uma membrana densa, cria a alta pressão e a rigidez necessárias para a relação sexual.
• Função regulatória. Na membrana mucosa das cavidades nasais, esse tecido incha e se contrai para regular o fluxo de ar, aquecendo-o e umidificando-o sem criar rigidez excessiva.

Importância clínica

Distúrbios no funcionamento do tecido cavernoso são a base de diversas condições patológicas. Nos órgãos genitais, esses distúrbios levam à disfunção erétil ou priapismo. No nariz, causam congestão crônica na rinite vasomotora ou hipertrófica.