Tejido cavernoso

El tejido cavernoso es un tejido especializado con una estructura esponjosa que consiste en una red de cavidades vasculares interconectadas (cavernas) separadas por tabiques de músculo y tejido conectivo. Su propiedad principal es la capacidad de cambiar drásticamente su volumen y elasticidad llenándose de sangre.

Esencialmente, este tejido es el sistema hidráulico del cuerpo, capaz de pasar de un estado suave y relajado a un estado tenso y agrandado. Este proceso está regulado por el sistema nervioso autónomo.

Estructura y mecanismo de acción

La estructura del tejido consta de numerosas cavidades (lagunas) revestidas de endotelio y tabiques separadores (trabéculas) que contienen células musculares lisas. El mecanismo de acción es universal: cuando los músculos lisos se relajan, las arterias se dilatan y la sangre llena las lagunas; cuando los músculos se contraen, las arterias se contraen y la sangre se evacúa.

Funciones y ubicación

Aunque la estructura del tejido es la misma, el cuerpo lo utiliza para diferentes tareas:

• Función eréctil. En los cuerpos cavernosos del pene y del clítoris, la sangre que llena el tejido, que está rodeado por una membrana densa, crea la presión alta y la dureza (rigidez) necesarias para la relación sexual.
• Función reguladora. En la mucosa de las fosas nasales, este tejido se hincha y se contrae para regular el flujo de aire, calentándolo y humedeciéndolo sin crear una rigidez excesiva.

Importancia clínica

Los trastornos en el funcionamiento del tejido cavernoso son la base de una serie de condiciones patológicas. En los genitales, su disfunción produce disfunción eréctil o priapismo. En la nariz produce congestión crónica en rinitis vasomotora o hipertrófica.