Hospedeiro definitivo

Hospedeiro definitivo (ou definitivo, do lat. definitivus — determinado, inalterável) — é um termo chave na parasitologia. Refere-se ao organismo (humano ou animal vertebrado) no qual o parasita (helminto ou protozoário) atinge maturidade sexual e se reproduz sexualmente.

Etiologia e fisiopatologia

Após entrar no organismo do hospedeiro definitivo, o parasita se desenvolve conforme as fases do seu ciclo vital, que incluem maturação, desenvolvimento de formas adultas e postura de ovos.

Diariamente, um parasita pode liberar centenas de milhares de ovos na luz intestinal, que são expelidos no ambiente externo pelas fezes, mantendo o ciclo de vida.

Importância clínica

O fato de o ser humano ser hospedeiro definitivo ou intermediário determina as abordagens de diagnóstico das doenças.

Por exemplo, no caso da tênia do porco, o ser humano atua como hospedeiro definitivo: o verme adulto vive na luz intestinal. A doença evolui de forma relativamente benigna, causando:

• dispepsia;
• perda de peso;
• desconforto abdominal.

O diagnóstico se resume à busca de ovos ou segmentos do helminto nas fezes.

No entanto, em casos de equinococose, os canídeos (cães, lobos) são os hospedeiros definitivos. O ser humano atua como hospedeiro intermediário acidental. Nesse caso, as larvas do parasita não permanecem no intestino, mas atravessam a parede intestinal e são disseminadas pela corrente sanguínea até o fígado, pulmões ou cérebro, formando cistos típicos. Nesse ponto, o ser humano não libera ovos do parasita, tornando a análise de fezes inútil para o diagnóstico.