Hôte définitif

L’hôte définitif (ou définitif, du latin definitivus — déterminé, immuable) est un terme clé en parasitologie. Il désigne un organisme (humain ou animal vertébré) dans lequel le parasite (helminthes ou protozoaires) atteint la maturité sexuelle et se reproduit par voie sexuelle.

Étiologie et physiopathologie

Une fois dans l’organisme de l’hôte définitif, le parasite se développe selon les étapes de son cycle de vie, incluant la maturation, le développement des formes adultes et la ponte.

Chaque jour, un parasite peut déposer dans la lumière intestinale des centaines de milliers d’œufs, qui sont excrétés dans l’environnement avec les fèces, maintenant ainsi le cycle de vie.

Importance clinique

Si l’homme est un hôte définitif ou intermédiaire, cela détermine les approches diagnostiques des maladies.

Par exemple, pour le ténia du porc, l’homme agit en tant qu’hôte définitif : le ver adulte réside dans la lumière intestinale. La maladie évolue relativement de manière bénigne, provoquant :

• dyspepsie ;
• perte de poids ;
• inconfort abdominal.

Le diagnostic consiste en la recherche d’œufs ou de proglottis du parasite dans les fèces.

Cependant, dans le cas de l’échinococcose, les canidés (chiens, loups) servent d’hôtes définitifs. L’homme est un hôte intermédiaire accidentel. Dans ce cas, les larves du parasite ne restent pas dans l’intestin mais, en traversant sa paroi, sont transportées par le courant sanguin vers le foie, les poumons ou le cerveau, formant des kystes typiques. L’homme ne libère pas d’œufs de parasite, ainsi l’analyse des selles est inutile pour poser un diagnostic.