Esmalte dos dentes

O esmalte dentário (do latim enamelum) é a camada protetora exterior da coroa do dente. É o tecido mais duro e mais mineralizado do corpo humano, constituído por 96-97% de substâncias inorgânicas, principalmente cristais de hidroxiapatite.

Etiologia e fisiopatologia

A unidade estrutural do esmalte são os prismas de esmalte, que lhe conferem uma dureza excecional. Como o esmalte não contém células vivas, vasos ou nervos, não tem capacidade de regeneração biológica. O estado do esmalte depende criticamente do equilíbrio ácido-alcalino da saliva: se o pH descer abaixo da marca crítica de 5,5, inicia-se o processo de dissolução dos cristais.

Significado clínico

O esmalte serve como a primeira barreira à infeção. Os seus danos abrem caminho para as bactérias chegarem à dentina menos protegida. Como não existem terminações nervosas no esmalte, as fases iniciais da cárie do esmalte são indolores, o que torna os exames regulares essenciais para o diagnóstico precoce da cárie dentária.