Atrofia

Atrofia é uma redução ao longo da vida no tamanho de células, tecidos ou órgãos, acompanhada por uma diminuição ou falha da função. Este é um processo adquirido, em contraste com o subdesenvolvimento congênito, chamado hipoplasia ou aplasia.

A essência da atrofia está na adaptação das células a condições alteradas, como redução de carga, suprimento sanguíneo ou estimulação hormonal. No nível celular, isso acontece através da redução da síntese de proteínas e pelo aumento de sua degradação, geralmente por meio da autofagia (autodigestão de componentes celulares).

Etiologia e fisiopatologia

A atrofia é um processo patológico universal. Ela é classificada segundo a causa.

• Atrofia disfuncional. Desenvolve-se como resultado de uma função de órgão diminuída. Um exemplo clássico é a atrofia do músculo esquelético devido à imobilização prolongada de um membro.
• Atrofia por desnervação. Ocorre quando a inervação de um tecido ou órgão é interrompida. Por exemplo, atrofia muscular após dano a um nervo periférico.
• Atrofia isquêmica. É uma consequência da falta crônica e prolongada de abastecimento sanguíneo, o que leva à hipóxia e à deficiência de nutrientes.
• Atrofia endócrina (disfunção hormonal). É causada pela cessação ou redução da estimulação hormonal (por exemplo, atrofia do endométrio e das glândulas mamárias na pós-menopausa).
• Atrofia senil. Um processo geral de envelhecimento que afeta muitos órgãos e tecidos, incluindo pele, ossos e cérebro.

Importância clínica

A atrofia é um sinal clínico importante de muitas doenças. Por exemplo, a atrofia muscular pode indicar patologia neurológica (esclerose lateral amiotrófica, polineuropatia), e a atrofia do córtex cerebral, detectada por ressonância magnética, pode indicar doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.

O diagnóstico é baseado no exame visual, palpação (diminuição do tamanho do órgão, alteração da consistência) e dados de exames instrumentais (ultrassom, tomografia computadorizada, ressonância magnética), que permitem uma avaliação objetiva do grau de redução do órgão. O tratamento da atrofia visa principalmente eliminar a causa subjacente. Em alguns casos, o processo é reversível quando a carga funcional normal e o suprimento sanguíneo são restaurados.