Iperplasia

L’iperplasia è un aumento del volume di un tessuto o di un organo dovuto all’incremento del numero dei loro elementi strutturali (cellule) attraverso una nuova formazione eccessiva.

Questo processo è una reazione adattativa dell’organismo a diversi stimoli e, a differenza della crescita tumorale, è controllato e cessa dopo la rimozione della causa che l’ha provocato. L’iperplasia è possibile solo nei tessuti le cui cellule sono capaci di divisione.

Eziologia e fisiopatologia

A seconda della causa e del significato biologico, si distingue tra iperplasia fisiologica e patologica.

• Iperplasia fisiologica. È un processo adattativo normale. Esempi includono l’iperplasia ormonale dell’epitelio delle ghiandole mammarie durante la gravidanza o l’iperplasia compensatoria del fegato dopo la sua resezione parziale.
• Iperplasia patologica. Si verifica a seguito di stimolazione eccessiva o inadeguata, più frequentemente ormonale. Tale iperplasia compromette la funzione dell’organo e può creare un substrato per lo sviluppo di neoplasie maligne.

Rilevanza clinica

Tra gli esempi clinici più comuni di iperplasia patologica vi sono l’iperplasia benigna della prostata, che provoca problemi urinari negli uomini, e l’iperplasia dell’endometrio nelle donne, che può portare a sanguinamenti uterini.

Il significato clinico dell’iperplasia patologica risiede nel fatto che, pur non essendo un cancro, può rappresentare una condizione preneoplastica. Il processo di divisione cellulare eccessiva che perdura a lungo aumenta la probabilità di insorgenza di mutazioni che possono portare a trasformazioni maligne.