Radiculopathie

La radiculopathie (du lat. radicula – racine et de gr. pathos – souffrance, maladie) est un complexe de symptômes neurologiques cliniques résultant de la compression, de l’irritation chimique ou de la lésion traumatique de la racine nerveuse spinale à l’endroit où elle sort du canal rachidien.

Étiologie et physiopathologie

Chaque nerf spinal se forme par la fusion des racines antérieure (motrice) et postérieure (sensitive). Ces structures quittent la colonne vertébrale par de fins foramens intervertébraux. La cause la plus fréquente de leur atteinte est le conflit disco-médullaire – une compression physique de la racine par une hernie discale intervertébrale.

Dans les conditions de compression aigüe interne de la racine, le drainage veineux est immédiatement compromis, un œdème local et une hypoxie tissulaire se développent. Une inflammation immunitaire aseptique se joint, provoquée par le contact du nerf avec le noyau pulpeux du disque. Ces processus bloquent le flux axoplasmique normal à l’intérieur de la fibre nerveuse, conduisant à une altération de la conductivité des signaux.

Importance clinique

La radiculopathie est caractérisée par une triade clinique classique de symptômes. Premièrement, c’est une douleur aiguë, fulgurante ou brûlante, qui se propage strictement le long de l’innervation du nerf spécifique (dermatome). Deuxièmement, des troubles sensoriels apparaissent sous forme d’engourdissements ou de paresthésies dans la même zone. Troisièmement, des troubles moteurs se développent sous forme de faiblesse de certains groupes musculaires (myotome) et de diminution des réflexes tendineux.

Le diagnostic est impérativement confirmé par résonance magnétique, qui visualise le site de compression, et par électromyographie, évaluant le degré de lésion de la fibre. Le traitement commence par le contrôle de l’inflammation par des blocs médicamenteux, et s’il est inefficace, requiert l’ablation chirurgicale de la hernie ou de l’ostéophyte.