Tissu caverneux

Le tissu caverneux est un tissu spécialisé à structure spongieuse constitué d’un réseau de cavités vasculaires interconnectées (cavernes) séparées par des septums de muscle et de tissu conjonctif. Sa principale propriété est sa capacité à changer nettement de volume et d’élasticité en se remplissant de sang.

Ce tissu est avant tout le système hydraulique du corps, capable de passer d’un état souple et détendu à un état tendu et hypertrophié. Ce processus est régulé par le système nerveux autonome.

Structure et mécanisme d’action

La structure du tissu consiste en de nombreuses cavités (lacunes) tapissées d’endothélium et des cloisons séparatrices (trabécules) contenant des cellules musculaires lisses. Le mécanisme d’action est universel : lorsque les muscles lisses se relâchent, les artères se dilatent et le sang remplit les lacunes ; lorsque les muscles se contractent, les artères se resserrent et le sang s’écoule.

Fonctions et localisation

Bien que la structure du tissu soit la même, celui-ci est utilisé par l’organisme pour des tâches différentes :

• Fonction érectile. Dans les corps caverneux du pénis et du clitoris, le sang qui remplit le tissu, entouré d’une membrane dense, crée la pression élevée et la dureté (rigidité) nécessaires aux rapports sexuels.
• Fonction régulatrice. Dans la muqueuse des fosses nasales, ce tissu se gonfle et s’affaisse pour réguler le flux d’air, en le réchauffant et en l’humidifiant sans créer de rigidité excessive.

Importance clinique

Les troubles du fonctionnement du tissu caverneux sont à l’origine d’un certain nombre de pathologies. Dans les organes génitaux, son dysfonctionnement entraîne des troubles de l’érection ou un priapisme. Dans le nez, elle entraîne une congestion chronique dans les rhinites vasomotrices ou hypertrophiques.