Tecido linfóide

O tecido linfóide é um tipo de tecido conjuntivo que contém um grande número de linfócitos e outras células imunitárias. É a base estrutural e funcional dos órgãos do sistema imunitário.

A principal função deste tecido é reconhecer e destruir agentes estranhos (bactérias, vírus, células anormais) e formar a memória imunológica. Está estrategicamente localizado por todo o corpo, particularmente em locais onde os agentes patogénicos têm maior probabilidade de penetrar.

Classificação e funções

Todos os órgãos linfóides são divididos em dois grupos:

• Órgãos centrais (primários). Estes são os locais onde os linfócitos são formados e “treinados”. Incluem a medula óssea vermelha e o timo (glândula timo).
• Órgãos periféricos (secundários). Locais onde os linfócitos maduros encontram os antigénios e ativam a resposta imunitária. São os gânglios linfáticos, baço, amígdalas e o tecido linfóide das mucosas (MALT).

Importância clínica

O estado do tecido linfóide mostra diretamente a atividade do sistema imunitário. O seu aumento reativo (hiperplasia), por exemplo, aumento dos gânglios linfáticos, é um sinal típico de um processo infeccioso ou inflamatório.

Os tumores malignos com origem no tecido linfóide são denominados linfomas. O seu diagnóstico e classificação baseiam-se no exame histológico da biópsia do órgão linfóide.