Tessuto linfoide

Il tessuto linfoide è un tipo di tessuto connettivo ricco di linfociti e di altre cellule immunitarie. Costituisce la base strutturale e funzionale degli organi del sistema immunitario.

L’obiettivo principale di questo tessuto è riconoscere ed eliminare gli agenti estranei (batteri, virus e cellule anomale) e sviluppare una memoria immunologica. Il tessuto linfoide è diffuso in tutto il corpo, con particolare concentrazione nelle aree più esposte alla penetrazione di agenti patogeni.

Classificazione e funzioni

Tutti gli organi linfoidi sono divisi in due gruppi:

• Organi centrali (primari). Sono le sedi in cui i linfociti si formano e imparano a riconoscere gli antigeni. Esse comportano il midollo osseo rosso e il timo.
• Organi periferici (secondari). Questi organi sono le sedi in cui i linfociti maturi incontrano gli antigeni e innescano la risposta immunitaria. Sono i linfonodi, la milza, le tonsille e il tessuto linfoide associato alle mucose (MALT).

Rilevanza clinica

Lo stato del tessuto linfoide riflette direttamente l’attività del sistema immunitario. Il suo aumento reattivo (iperplasia), ad esempio l’ingrossamento dei linfonodi, è un segno tipico di un processo infettivo o infiammatorio.

I tumori maligni che originano dal tessuto linfoide sono chiamati linfomi. La diagnosi e la classificazione dei linfomi si basano sull’esame istologico del campione bioptico prelevato dall’organo linfoide.