Tetraplegia

La tetraplegia (dal greco tetra — quattro e plegia — paralisi, colpo) è una grave condizione neurologica caratterizzata dalla totale perdita di movimenti volontari e di tutti i tipi di sensibilità in entrambe le braccia, entrambe le gambe e il tronco.

Questa patologia è una diretta conseguenza di un danno catastrofico al midollo spinale a livello cervicale.

Eziologia e fisiopatologia

Il substrato critico della lesione è la distruzione trasversale o l’ischemia profonda del midollo spinale tra il primo segmento cervicale (C1) e il primo toracico (T1). Più frequentemente, questo tipo di lesione si verifica in seguito a fratture complicate delle vertebre cervicali causate da incidenti stradali, cadute dall’alto o tuffi imprudenti in acque basse.

Il meccanismo di sviluppo della paralisi totale è legato all’interruzione anatomica completa delle vie motorie discendenti (tratti corticospinali), tramite cui gli ordini dal cervello vengono trasmessi ai muscoli scheletrici. Contemporaneamente, si interrompono anche tutti i tratti sensoriali ascendenti che trasmettono segnali dal corpo al cervello.

Rilevanza clinica

La tetraplegia rappresenta una delle lesioni più invalidanti della medicina. La gravità clinica della condizione del paziente dipende dal livello esatto della lesione al midollo spinale. Una lesione al di sopra del livello della quarta vertebra cervicale (C4) provoca la paralisi del nervo diaframmatico, rendendo impossibile la respirazione autonoma e richiedendo una ventilazione artificiale a vita.

Oltre all’immobilizzazione completa degli arti, i pazienti soffrono di una disfunzione profonda del sistema nervoso autonomo. Ciò si manifesta come assenza di controllo su minzione e defecazione, disturbi della termoregolazione ed episodi minacciosi di disreflessia autonomica (picchi incontrollati della pressione arteriosa).