Tessuto cavernoso

Il tessuto cavernoso è un tessuto specializzato con una struttura spugnosa costituita da una rete di cavità vascolari interconnesse (caverne) separate da setti muscolari e connettivi. La sua proprietà principale è la capacità di modificare drasticamente il suo volume e la sua elasticità riempiendosi di sangue.

In sostanza, questo tessuto è il sistema idraulico del corpo, capace di passare da uno stato flaccido e rilassato a uno stato teso e ingrossato. Questo processo è regolato dal sistema nervoso autonomo.

Struttura e meccanismo d’azione

La struttura tissutale comprende numerose cavità (lacune) rivestite di endotelio e da setti divisori (trabecole) contenenti cellule muscolari lisce. Il meccanismo d’azione è universale: quando i muscoli lisci si rilassano, le arterie si dilatano e il sangue riempie le lacune; quando i muscoli si contraggono, le arterie si restringono e il sangue defluisce.

Funzioni e localizzazione

Sebbene la struttura del tessuto sia la stessa, è utilizzata dal corpo per compiti diversi:

• Funzione erettile. Nei corpi cavernosi del pene e del clitoride, il sangue che riempie il tessuto, circondato da una membrana densa, crea l’alta pressione e la durezza (rigidità) necessarie per il rapporto sessuale.
• Funzione regolatoria. Nella mucosa delle cavità nasali, questo tessuto si gonfia e si rilassa per regolare il flusso d’aria, riscaldandolo e umidificandolo senza creare un’eccessiva rigidità.

Rilevanza clinica

I disturbi nel funzionamento del tessuto cavernoso sono alla base di una serie di condizioni patologiche. Nei genitali, la sua disfunzione porta alla disfunzione erettile o al priapismo. Nel naso, porta a congestione cronica nella rinite vasomotoria o ipertrofica.