Ipertrofia

L’ipertrofia è un aumento del volume di un tessuto o di un organo dovuto all’aumento delle dimensioni delle cellule che lo compongono. Questo processo avviene senza un aumento del numero delle cellule stesse ed è una forma di adattamento cellulare a un incremento di stress.

L’ipertrofia è tipica dei tessuti in cui le cellule hanno perso la capacità di dividersi, principalmente il tessuto muscolare (miocardio, muscoli scheletrici). L’aumento delle dimensioni cellulari si ottiene grazie a una maggiore sintesi di strutture proteiche e organelli.

Eziologia e fisiopatologia

Esistono due tipi di ipertrofia: fisiologica e patologica.

• Ipertrofia fisiologica. È una risposta normale a un adeguato aumento dello stress. Esempi classici sono l’ipertrofia del muscolo scheletrico negli atleti e l’ipertrofia uterina durante la gravidanza.
• Ipertrofia patologica. Si sviluppa a seguito di stress cronico sull’organo causato da una malattia. L’esempio più significativo è l’ipertrofia ventricolare sinistra (miocardica) in caso di ipertensione o stenosi della valvola aortica.

Rilevanza clinica

L’ipertrofia patologica è un importante marker clinico che indica una malattia di lunga data e stress dell’organo. Ad esempio, l’ipertrofia miocardica rilevata mediante ECG o ecografia è un fattore di rischio per insufficienza cardiaca, aritmie e morte cardiaca improvvisa.

A differenza di quella fisiologica, l’ipertrofia patologica può portare nel tempo a scompensi, alterazioni distrofiche e ridotta funzionalità d’organo.

Diagnosi differenziale

L’ipertrofia (aumento delle dimensioni cellulari) deve essere distinta dall’iperplasia (aumento del numero di cellule). In alcuni tessuti capaci di dividersi, questi due processi possono verificarsi contemporaneamente.