Infiammazione catarrale

L’infiammazione catarrale è un tipo di infiammazione essudativa che si sviluppa esclusivamente sulle membrane mucose. La sua caratteristica principale è l’abbondante formazione di essudato liquido, che può essere sieroso (acquoso) o mucoso, e il rossore nella sede dell’infiammazione.

È una delle forme più comuni e generalmente più lievi di reazione infiammatoria. È, in sostanza, la risposta tipica delle mucose che rivestono le vie respiratorie, il tratto gastrointestinale e altri organi all’irritazione o all’infezione.

Eziologia e fisiopatologia

Le cause dell’infiammazione catarrale possono essere diversi fattori: virus (come i rinovirus), batteri, allergeni o agenti irritanti chimici e termici.

Il meccanismo patofisiologico è il seguente: in risposta all’infiammazione, si verifica vasodilatazione della mucosa (iperemia) e un aumento della sua permeabilità. Questo porta al rilascio della componente liquida del sangue (essudato sieroso) sulla superficie. Contemporaneamente, l’irritazione stimola le cellule caliciformi e le ghiandole mucose, che iniziano a produrre muco (mucina) in eccesso, mescolandosi con l’essudato.

Rilevanza clinica

Le manifestazioni cliniche dell’infiammazione catarrale sono ben conosciute — sono le fasi iniziali di molte malattie da raffreddamento.

• Nella cavità nasale, si manifesta come rinite (raffreddore) con abbondanti secrezioni acquose o mucose.
• Nella trachea e nei bronchi, si presenta come tracheite e bronchite, accompagnate da tosse con espettorato.
• Nel sistema gastrointestinale, come gastrite acuta ed enterite, caratterizzate dalla secrezione di una grande quantità di muco.

L’infiammazione catarrale di solito ha un esito favorevole. Può risolversi completamente dopo l’eliminazione della causa, senza lasciare difetti di tessuto. Tuttavia, in presenza di infezione batterica o riduzione delle difese immunitarie, può evolvere in una forma più grave, come l’infiammazione purulenta.