Pression intracrânienne

La pression intracrânienne (du latin intra — à l’intérieur et cranium — crâne) est la pression physique exercée par le tissu cérébral, le sang qui y circule et le liquide céphalorachidien (LCR) sur les parois rigides internes des os du crâne.

Étiologie et physiopathologie

La physiologie de ce processus est décrite par la doctrine fondamentale de Monro-Kellie. La cavité crânienne d’un adulte est une sphère osseuse hermétique et absolument inextensible de volume fixe. Ce volume est toujours rempli à 100 % par trois composants : le tissu cérébral (environ 80 %), le sang dans les vaisseaux (10 %) et le LCR (10 %).

Selon les lois de la physique des fluides, l’augmentation du volume de l’un de ces composants (ou l’apparition d’un nouveau volume pathologique, comme un hématome ou une tumeur) doit inévitablement être compensée par une diminution équivalente des autres composants. L’organisme tente d’abord de restaurer l’équilibre en réduisant le volume du LCR et du sang veineux dans la cavité crânienne. Lorsque ce mécanisme est épuisé, la pression à l’intérieur de la boîte crânienne commence à augmenter rapidement et de manière incontrôlée.

Importance clinique

Chez un adulte, en position allongée, la PIC représente normalement de 5 à 15 mm Hg. Une condition où elle dépasse continuellement 20 mm Hg est appelée hypertension intracrânienne.

Une PIC élevée est extrêmement dangereuse pour deux raisons. Premièrement, elle empêche le sang artériel de pénétrer dans la cavité crânienne, provoquant une famine totale en oxygène (ischémie) et la mort cérébrale. Deuxièmement, elle pousse le tissu cérébral dans les ouvertures anatomiques à la base du crâne (phénomène de hernie), entraînant une compression du tronc cérébral et un arrêt respiratoire. Lors d’un traumatisme sévère, le contrôle de la PIC est une priorité pour le réanimateur ; pour cela, des capteurs électroniques spéciaux sont implantés directement dans le cerveau du patient.