Glandes de Bartholin

Les glandes de Bartholin (éponyme en l’honneur de l’anatomiste danois Caspar Bartholin le Jeune, qui les a décrites au XVIIe siècle) sont des glandes alvéolo-tubulaires complexes paires de sécrétion externe situées dans l’épaisseur du tiers postérieur des grandes lèvres.

Ce sont des homologues des glandes bulbo-urétrales (cupriques) chez l’homme.

Étiologie et physiopathologie

Histologiquement, le parenchyme de la glande est constitué de lobules tapissés d’un épithélium prismatique simple produisant une sécrétion alcaline claire, visqueuse, riche en mucine et en sialoprotéine.

Le canal de sortie, long de 1,5 à 2,5 cm, est tapissé d’un épithélium de transition et s’ouvre par un orifice punctiforme dans la fosse naviculaire du vestibule, situé entre l’hymen et les petites lèvres.

L’activité sécrétoire est régulée par le système nerveux parasympathique et augmente considérablement pendant l’excitation sexuelle. La fonction principale de la sécrétion est de lubrifier (hydrater) l’entrée du vagin, de protéger la muqueuse des microtraumatismes et de faciliter le coït.

Signification clinique

Les caractéristiques anatomiques du canal excavateur (lumière étroite et longueur importante) le prédisposent à l’obstruction. En cas d’œdème inflammatoire ou de traumatisme, l’orifice du canal est obstrué, mais la sécrétion se poursuit. Cela conduit à l’accumulation de mucus et à la formation d’un kyste de rétention indolore, qui peut atteindre la taille d’un œuf de poule.

En cas d’infection secondaire du contenu (le plus souvent par une flore polymicrobienne : E. coli, Bacteroides spp. ainsi que gonocoques et chlamydia), une inflammation purulente du parenchyme se développe – abcès de la glande de bartholin (bartholinite). Cette affection s’accompagne d’un syndrome douloureux prononcé, de fièvre et nécessite un traitement chirurgical pour rétablir l’écoulement.