Ascesso peritonsillare

L’ascesso peritonsillare (lat. abscessus peritonsillaris) è un accumulo limitato di pus che si forma nel tessuto periamigdalino tra la capsula della tonsilla palatina e la parete laterale della faringe. Questa condizione è l’infezione profonda più comune del collo e nella stragrande maggioranza dei casi si sviluppa come una complicanza della tonsillite acuta o cronica.

L’ascesso di solito è unilaterale. Senza trattamento tempestivo, può portare a complicanze serie che mettono in pericolo la vita, come l’ostruzione delle vie respiratorie, l’ascesso parafaringeo, la sepsi o il mediastinite.

Eziologia e fisiopatologia

La causa principale è la diffusione di un’infezione batterica dalla tonsilla palatina ai tessuti circostanti. La patogenesi è spesso associata all’occlusione dei dotti escretori delle piccole ghiandole salivari (ghiandole di Weber), situate nell’area del polo superiore della tonsilla. Ciò crea le condizioni per lo sviluppo di infiammazione (peritonsillite), con successiva formazione di un ascesso completo.

Gli agenti patogeni sono spesso lo streptococco β-emolitico di gruppo A, in combinazione con batteri anaerobi (Fusobacterium necrophorum e altri), il che determina la gravità della condizione e un’intossicazione pronunciata.

Rilevanza clinica

Il quadro clinico dell’ascesso peritonsillare è molto caratteristico, permettendo nella maggior parte dei casi di fare diagnosi basandosi sull’anamnesi e sui dati dell’esame.

Sintomi e segni chiave:

• Dolore unilaterale acuto alla gola: Sintomo principale. Il dolore è intenso, si aggrava durante la deglutizione e può irradiarsi all’orecchio e ai denti sul lato colpito.
• Disfagia e Odinofagia: Difficoltà e grave dolore durante la deglutizione, per cui il paziente rifiuta cibo e bevande, e saliva fuoriesce dall’angolo della bocca.
• Trisma: Spasmo moderato della muscolatura masticatoria, che complica l’apertura della bocca.
• Alterazione della voce: Il discorso diventa indistinto, compresso, con una tonalità nasale (notato come «patata calda in bocca»).
• Sintomi generali: Febbre alta (38-39°C), brividi, debolezza, mal di testa.

Alla faringoscopia si nota una marcata asimmetria delle fauci: iperemia e rigonfiamento del palato molle sul lato colpito, dislocazione dell’ugola verso il lato sano e la tonsilla stessa verso l’interno e in basso.

Il trattamento è esclusivamente chirurgico accompagnato da una massiccia terapia antibiotica e detossificante. L’obiettivo principale è l’evacuazione del pus, ottenibile tramite l’incisione dell’ascesso o la sua puntura con aspirazione del contenuto.

Aspetti diagnostici differenziali

L’ascesso peritonsillare dovrebbe essere differenziato principalmente dall’ascesso parafaringeo, caratterizzato da un trisma più pronunciato e dalla presenza di gonfiore sulla superficie laterale del collo. Viene inoltre eseguita una diagnosi differenziale con la flegmone del pavimento della bocca (angina di Ludwig), difterite, scarlattina e tumori delle tonsille. Un ruolo decisivo è svolto dall’immagine faringoscopica con localizzazione tipica dei cambiamenti infiammatori nell’area del polo superiore della tonsilla. In casi dubbi, per confermare la diagnosi possono essere utilizzati ecografia o TC.