Tortuosité pathologique des artères carotides : étiologie, pathogénie, classification, diagnostic et traitement

Q: Qu'est-ce qu'une tortuosité pathologique de l'artère carotide ?

Il s'agit d'une modification du trajet normal de l'artère, lorsqu'elle devient ondulée, bouclée ou courbée à angle aigu. Cette déformation peut être congénitale ou acquise.

Q: La tortuosité de l'artère carotide est-elle dangereuse ?

Dans la plupart des cas, non. Chez de nombreuses personnes, la tortuosité ne provoque aucun symptôme et est découverte fortuitement. Cependant, dans certains cas, elle peut perturber le flux sanguin vers le cerveau et entraîner des symptômes ischémiques.

Q: Quelle est la différence entre la tortuosité (tortuosity), la boucle (coiling) et la courbure (kinking) ?

La tortuosité correspond à des courbures douces sans compression, le coiling est une boucle torsadée, et le kinking désigne une plicature aiguë du vaisseau pouvant réduire sa lumière et perturber la circulation sanguine.

Q: Pourquoi une artère devient-elle tortueuse ?

Les causes comprennent l'allongement congénital des vaisseaux, les maladies génétiques du tissu conjonctif, les changements liés à l'âge, l'hypertension artérielle et l'athérosclérose.

Q: La tortuosité de l'artère carotide peut-elle provoquer des symptômes ?

Oui, dans certains cas, les patients se plaignent de vertiges, d'instabilité, de troubles passagers de la parole ou de la vision, en particulier lors des mouvements de la tête. Des accidents ischémiques transitoires sont également possibles.

Q: Comment le diagnostic est-il posé ?

La principale technique est l'échographie Doppler. Si nécessaire, une angio-TDM ou une angio-IRM sont réalisées pour préciser l'anatomie et évaluer l'hémodynamique.

Q: Quand une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?

Le traitement chirurgical est indiqué en cas de tortuosité prononcée avec perturbation du flux sanguin cérébral, symptômes ischémiques ou impossibilité de compenser de manière adéquate la circulation collatérale. En l'absence de symptômes, la surveillance et le contrôle des facteurs de risque sont recommandés.

Q: Comment se déroule l'intervention chirurgicale en cas de tortuosité de l'artère carotide ?

Le chirurgien retire le segment artériel déformé et relie les extrémités restantes, ou bien déplace l'artère. Dans certains cas, une prothèse vasculaire est utilisée ou une endartériectomie est pratiquée.

Q: Peut-on prévenir le développement d'une tortuosité ?

Pour une tortuosité congénitale – non. Mais il est possible de réduire le risque de progression : contrôler la pression artérielle, éviter l'obésité, corriger l'athérosclérose et surveiller l'état des vaisseaux.

Kiziukevich O. V. Chirurgien cardiaque

mai 27, 2025 · 12 minutes de lecture

La tortuosité pathologique des artères carotides est une altération du trajet vasculaire normalement rectiligne, qui se manifeste sous forme de courbures (kinking), de boucles (coiling) ou de spirales. Elle peut être observée aussi bien dans l’artère carotide interne (ACI) que dans l’artère carotide commune (ACC), plus souvent dans le segment extracrânien de l’ACI.

La pathologie touche 10 à 40 % des populations selon les données échographiques et angiographiques.
Les femmes en sont plus souvent atteintes, en particulier les personnes âgées.
La prévalence augmente avec l’âge, en raison de la diminution de l’élasticité des vaisseaux et de l’allongement des artères.
Les modifications sont généralement unilatérales, mais peuvent également être bilatérales.

Étiologie

La tortuosité pathologique des artères carotides est d’origine multifactorielle. Son étiologie comprend les facteurs suivants :

Causes congénitales :

Insuffisance des structures de tissu conjonctif dans la paroi vasculaire ;
Syndromes : de Marfan (mutation du gène fibrilline-1), d’Ehlers-Danlos (en particulier sa forme vasculaire, accompagnée de défauts du collagène de type III), de Loeys-Dietz (lié à des mutations des gènes de la voie de signalisation TGF-β) ;
Allongement congénital des artères avec une taille du cou normale ;
Dans certains cas, la tortuosité des artères carotides est observée chez plusieurs membres d’une même famille, ce qui suggère un mode de transmission autosomique dominant ou polygénique.

Facteurs acquis :

Hypertension artérielle : entraîne une pression accrue sur la paroi vasculaire et son allongement ;
Athérosclérose : provoque un remodelage du vaisseau ;
Changements liés à l’âge : diminution de l’élasticité, fibrose et allongement des artères ;
Obésité, en particulier chez les femmes : déplacement possible des structures anatomiques ;
Facteurs iatrogènes : après une chirurgie cervicale ou la pose de prothèses vasculaires.

Pathogénie

Avec l’âge et/ou dans certaines maladies (hypertension, athérosclérose, diabète), les changements suivants se produisent dans la paroi artérielle :

Dégénérescence des fibres élastiques dans la tunique moyenne ;
Fragmentation et remodelage des structures collagènes dans la tunique externe ;
Augmentation de la rigidité de la paroi artérielle ;
Affaiblissement de la fixation du vaisseau dans les tissus environnants.

En conséquence, l’artère devient moins résistante aux courbures et aux déformations, et en cas d’hypertension, elle s’allonge et perd sa rectitude.

Notons que certains auteurs, dans les conclusions de leurs recherches, remettent en question le rôle de l’hypertension artérielle ou d’autres facteurs de risque cardiovasculaires dans la genèse de la tortuosité des artères carotides.

La tortuosité pathologique (acquise ou congénitale) conduit à une modification de l’hémodynamique dans le lit artériel :

L’allongement de l’artère entraîne la formation d’un trajet en S ou en U, ainsi que l’apparition de boucles ;
La perturbation du flux sanguin laminaire provoque une turbulence, une diminution de la pression de perfusion et une perte de l’efficacité de l’apport en oxygène ;
Dans certaines positions de la tête, une détérioration dynamique de la circulation sanguine se produit ;
En association avec une plaque d’athérome, un risque accru d’ischémie cérébrale transitoire est présent.

Classification

Selon la localisation : artère carotide interne, artère carotide commune.
Selon l’origine : congénitale, acquise.

Classification selon la morphologie :

Tortuosité (tortuosity)	Longue courbure artérielle, légèrement ondulée, sans angle aigu. Le plus souvent asymptomatique, plus fréquente chez les personnes âgées
Formation de boucles (coiling)	Boucle avec un virage presque complet du vaisseau ; l’artère s’allonge et s’enroule sur elle-même. Cause fréquente d’une diminution modérée du débit
Courbure (kinking) : en forme de S, en forme de C	Courbure angulaire prononcée de l’artère (généralement < 90°), souvent mobile, avec une éventuelle perturbation du flux sanguin. Type le plus significatif sur le plan clinique, en particulier lors des mouvements de la tête

Modèles 3D de la tortuosité pathologique des artères carotides :

Kinking en forme de S de l’artère carotide interne

Kinking en forme de C de l’artère carotide commune

Coiling de l’artère carotide interne

Manifestations cliniques

La plupart des cas sont asymptomatiques et sont détectés fortuitement. Cependant, chez certains patients, la tortuosité peut être cliniquement significative :

Vertiges, état pré-syncopal (souvent lors d’un mouvement brusque de la tête) ;
Accidents ischémiques transitoires ;
Acouphènes, instabilité de la marche ;
Baisse de la concentration, détérioration de la mémoire ;
Masse pulsatile au niveau du cou ;
Dysphagie, enrouement.

Diagnostic

Échographie Doppler (dépistage de base) :

Évaluation du trajet vasculaire et de la vitesse du flux sanguin ;
Signes possibles : courbure, turbulence, zonage de type « aliasing » ;
Les critères de sténose ne sont pas toujours applicables (contrairement à l’athérosclérose).

Angio-TDM :

Visualisation du trajet de l’artère ;
Précision du degré de déformation et de sa relation avec les structures environnantes ;
Examen obligatoire lors de la planification chirurgicale.

Angio-IRM :

Alternative à l’angio-TDM en cas de contre-indication aux produits de contraste ;
Examen informatif, mais moins sensible aux petites zones de turbulence.

Scintigraphie de perfusion cérébrale ou SPECT :

En cas de doute sur l’importance fonctionnelle (rarement utilisée).

Traitement de la tortuosité pathologique des artères carotides

Traitement conservateur

Modification des facteurs de risque :

Contrôle de la pression artérielle ;
Perte de poids ;
Correction du bilan lipidique et réduction du contexte inflammatoire ;
Arrêt du tabac.

Traitement médicamenteux (n’a pas d’effet sur la présence de tortuosité, mais aide à prévenir les complications) :

Antiagrégants plaquettaires ;
Hypotenseurs ;
Statines (en cas de perturbation du bilan lipidique ou d’athérosclérose) ;
Chez les patients asymptomatiques, le traitement médicamenteux est une option préventive.

Traitement chirurgical

Indications :

Tortuosité symptomatique avec perturbation confirmée du flux sanguin cérébral ;
Épisodes d’ischémie transitoire dépendant de la position de la tête ;
Combinaison de tortuosité et de sténose hémodynamiquement significative ;
Absence d’effet du traitement médicamenteux en cas de kinking fonctionnellement important.

Contre-indications :

Évolution asymptomatique ;
Maladies concomitantes graves ;
Calcification importante et risques élevés.

L’intervention se déroule le plus souvent par voie cervicale standard permettant d’atteindre le segment extracrânien de l’artère carotide interne ou commune (incision longitudinale le long du bord antérieur du muscle sterno-cléido-mastoïdien).

En cas de bifurcation haute, un accès élargi avec mobilisation ou section partielle du bord supérieur du muscle sterno-cléido-mastoïdien peut être nécessaire.

Principales techniques de correction chirurgicale

1. Résection (ablation) du segment tortueux et suture par anastomose bout à bout :

Nécessite une longueur suffisante du vaisseau sans tension de l’anastomose.

2. Endartériectomie carotidienne avec redressement de l’artère :

Pratiquée en cas de combinaison de tortuosité et d’athérosclérose ;
Peut être conventionnelle ou par éversion ;
Après ablation de la plaque, l’artère est réimplantée dans une position plus droite.

3. Transposition de l’artère carotide interne :

Ablation du segment tortueux de l’artère carotide interne et sa réimplantation dans un segment plus proximal de l’artère carotide commune ;
Pratiquée en cas de tortuosité importante ou d’impossibilité de résection avec anastomose directe.

4. Pose de prothèse artérielle :

Réalisée en cas d’impossibilité de raccorder les extrémités après la résection ;
Utilisation de prothèses synthétiques ou d’autogreffons veineux ;
Technique de réserve, rarement utilisée, plus souvent lors d’interventions itératives.

Contrôle peropératoire

Échographie Doppler peropératoire : évaluation de la vitesse du flux sanguin avant et après la reconstruction.
Pontage : contournement temporaire lors de la reconstruction de l’artère carotide, en cas de risque élevé d’ischémie cérébrale.
Neuromonitoring : dans la mesure du possible, surtout lors d’une intervention sur la seule artère carotide interne fonctionnelle.

FAQ

1. Qu’est-ce qu’une tortuosité pathologique de l’artère carotide ?

Il s’agit d’une modification du trajet normal de l’artère, lorsqu’elle devient ondulée, bouclée ou courbée à angle aigu. Cette déformation peut être congénitale ou acquise.

2. La tortuosité de l’artère carotide est-elle dangereuse ?

Dans la plupart des cas, non. Chez de nombreuses personnes, la tortuosité ne provoque aucun symptôme et est découverte fortuitement. Cependant, dans certains cas, elle peut perturber le flux sanguin vers le cerveau et entraîner des symptômes ischémiques.

3. Quelle est la différence entre la tortuosité (tortuosity), la boucle (coiling) et la courbure (kinking) ?

La tortuosité correspond à des courbures douces sans compression, le coiling est une boucle torsadée, et le kinking désigne une plicature aiguë du vaisseau pouvant réduire sa lumière et perturber la circulation sanguine.

4. Pourquoi une artère devient-elle tortueuse ?

Les causes comprennent l’allongement congénital des vaisseaux, les maladies génétiques du tissu conjonctif, les changements liés à l’âge, l’hypertension artérielle et l’athérosclérose.

5. La tortuosité de l’artère carotide peut-elle provoquer des symptômes ?

Oui, dans certains cas, les patients se plaignent de vertiges, d’instabilité, de troubles passagers de la parole ou de la vision, en particulier lors des mouvements de la tête. Des accidents ischémiques transitoires sont également possibles.

6. Comment le diagnostic est-il posé ?

La principale technique est l’échographie Doppler. Si nécessaire, une angio-TDM ou une angio-IRM sont réalisées pour préciser l’anatomie et évaluer l’hémodynamique.

7. Quand une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?

Le traitement chirurgical est indiqué en cas de tortuosité prononcée avec perturbation du flux sanguin cérébral, symptômes ischémiques ou impossibilité de compenser de manière adéquate la circulation collatérale. En l’absence de symptômes, la surveillance et le contrôle des facteurs de risque sont recommandés.

8. Comment se déroule l’intervention chirurgicale en cas de tortuosité de l’artère carotide ?

Le chirurgien retire le segment artériel déformé et relie les extrémités restantes, ou bien déplace l’artère. Dans certains cas, une prothèse vasculaire est utilisée ou une endartériectomie est pratiquée.

9. Peut-on prévenir le développement d’une tortuosité ?

Pour une tortuosité congénitale – non. Mais il est possible de réduire le risque de progression : contrôler la pression artérielle, éviter l’obésité, corriger l’athérosclérose et surveiller l’état des vaisseaux.

Références

Catalogue VOKA.

https://catalog.voka.io/

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