Tympanométrie

Également connu sous le nom de : Impédancemétrie acoustique

La tympanométrie est une méthode diagnostique objective permettant d’évaluer l’état fonctionnel de l’oreille moyenne en mesurant la mobilité de la membrane tympanique et de la chaîne ossiculaire. La méthode repose sur l’enregistrement de l’énergie sonore réfléchie par la membrane tympanique lors de variations de la pression aérienne dans le conduit auditif externe.

Les résultats de l’examen sont présentés sous forme de graphique — la tympanogramme —, qui illustre de manière visuelle la fonction de l’oreille moyenne. La tympanométrie est un test rapide, non invasif et hautement informatif, largement utilisé en otorhinolaryngologie et en audiologie.

Principe de la méthode

L’examen repose sur le concept d’impédance acoustique — résistance que le système de l’oreille moyenne oppose à l’onde sonore. Une membrane tympanique mobile et élastique conduit bien le son (faible impédance), alors qu’un système rigide et immobile (par exemple en présence de liquide dans l’oreille moyenne) réfléchit une grande partie de l’énergie sonore (forte impédance).

La procédure est réalisée à l’aide d’un appareil spécifique — le tympanomètre. Une sonde est insérée de manière étanche dans le conduit auditif externe du patient ; elle comporte trois canaux :

Générateur de son : Émet dans l’oreille une tonalité de sondage de fréquence constante (généralement 226 Hz).
Microphone : Mesure l’intensité du son réfléchi par la membrane tympanique.
Pompe à air : Modifie la pression aérienne dans le conduit auditif externe scellé, dans une plage allant de valeurs positives à négatives.

L’appareil enregistre la pression dans le conduit auditif externe à laquelle la membrane tympanique est la plus compliante (c’est-à-dire réfléchit le moins de son). Cela survient lorsque la pression est équilibrée de part et d’autre de la membrane.

Types de tympanogrammes et leur interprétation

La forme du graphique obtenu (tympanogramme) permet de conclure à la présence ou à l’absence d’une pathologie de l’oreille moyenne.

Interprétation des résultats de la tympanométrie

Type	Description du graphique	Interprétation
Type A	Pic aigu, dont le sommet se situe dans la zone de pression nulle (de +50 à -100 daPa)	Norme. Témoigne d’une pression normale dans l’oreille moyenne et d’une bonne mobilité de la membrane tympanique et des osselets auditifs
Type B	Ligne droite ou faiblement courbée sans pic marqué	Liquide dans l’oreille moyenne (otite moyenne exsudative) ou perforation de la membrane tympanique. Indique une absence de mobilité de la membrane tympanique
Type C	Pic de forme normale, mais décalé dans la zone de pression négative (inférieure à -100 daPa)	Dysfonction de la trompe auditive. Témoigne d’une pression négative dans l’oreille moyenne
Type As	Pic normal en position, mais bas et « aplati »	Rigidité de la chaîne ossiculaire. Peut être observée, par exemple, dans l’otospongiose
Type Ad	Pic très élevé, souvent dépassant les limites du graphique	Hypermobilité de la membrane tympanique. Peut indiquer une discontinuité de la chaîne ossiculaire ou une atrophie de la membrane

Application clinique

La tympanométrie est une méthode clé dans le diagnostic de l’otite moyenne exsudative, particulièrement en pratique pédiatrique, car il s’agit d’une cause fréquente de baisse auditive chez l’enfant. Le test aide au diagnostic différentiel entre hypoacousie de transmission et hypoacousie de perception : dans l’hypoacousie de perception, la tympanogramme est généralement normale (type A). L’examen est également utilisé pour évaluer la fonction de la trompe auditive, contrôler l’efficacité du traitement des affections de l’oreille moyenne et vérifier la perméabilité des tubes de ventilation tympanique (drains).

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