Macération

La macération (du latin macerare, « amollir, faire tremper ») est le processus de ramollissement et de gonflement des tissus, le plus souvent de la peau, à la suite d’une exposition prolongée à un liquide. Cet état entraîne une altération de la fonction barrière de l’épiderme.

Visuellement, la peau macérée apparaît blanchâtre, ridée et friable. Elle devient extrêmement vulnérable aux lésions mécaniques et à la pénétration de micro-organismes. L’exemple physiologique le plus simple est le plissement temporaire de la peau des doigts après une exposition prolongée à l’eau.

Étiologie et physiopathologie

La macération de la peau est causée par tout contact prolongé avec l’humidité. Sur le plan physiopathologique, la couche cornée de l’épiderme devient sursaturée d’eau, ce qui entraîne une perte de son intégrité. Cela peut être dû aux facteurs suivants :

• Port prolongé de bandages ou de pansements humides.
• Contact constant avec des liquides biologiques (urine, selles, exsudat de plaie).
• Transpiration excessive (hyperhidrose), surtout au niveau des plis cutanés.

Importance clinique

La macération n’est pas une maladie en soi, mais constitue un signe clinique important qui complique l’évolution de nombreuses affections. Elle augmente fortement le risque d’infection bactérienne ou fongique secondaire.

Dans le processus de cicatrisation, la macération de la peau autour de la plaie due à un exsudat abondant ralentit considérablement la guérison en empêchant l’épithélialisation. La prévention et le traitement consistent à éliminer le contact avec l’humidité : changement régulier des pansements, utilisation de crèmes barrières et application de pansements hautement absorbants.