Leucémie

La leucémie, ou leucose, est une maladie maligne (oncologique) du système hématopoïétique. Elle se caractérise par la multiplication et l’accumulation incontrôlées de leucocytes (globules blancs) anormaux dans la moelle osseuse.

Le processus pathologique commence dans la moelle osseuse, où une cellule hématopoïétique mute et donne naissance à un clone tumoral. Ces cellules leucémiques supplantent et suppriment progressivement les cellules hématopoïétiques normales, ce qui entraîne le développement d’une anémie, de saignements et de complications infectieuses graves.

Classification et physiopathologie

Les leucémies sont classées selon deux critères principaux : leur évolution (aigües et chroniques) et le type de cellules affectées (lymphoblastiques et myéloblastiques). Cela permet de distinguer quatre groupes principaux de maladies :

• Leucémie lymphoblastique aigüe (LLA). Plus fréquente chez les enfants.
• Leucémie myéloïde aigüe (LMA). Leucémie aigüe la plus fréquente chez les adultes.
• Leucémie lymphoïde chronique (LLC). Typique chez les personnes âgées.
• Leucémie myéloïde chronique (LMC).

Dans les leucémies aigües, des cellules immatures (blastes) se multiplient dans la moelle osseuse et la maladie progresse très rapidement. Dans les leucémies chroniques, les cellules tumorales sont plus matures et l’évolution de la maladie est lente, souvent asymptomatique aux stades précoces.

Importance clinique

Les manifestations cliniques des leucémies sont dues à la suppression de l’hématopoïèse normale. Les symptômes sont souvent non spécifiques : faiblesse et pâleur (dues à l’anémie), infections fréquentes (dues au manque de leucocytes normaux), saignements des gencives, ecchymoses et saignements de nez (dus au manque de plaquettes). Des douleurs osseuses, une hypertrophie des nœuds lymphatiques et de la rate peuvent également être observées.

Le diagnostic commence par un hémogramme qui permet de révéler les changements caractéristiques. Le diagnostic définitif et la détermination du type de leucémie sont établis à l’aide d’un examen de la moelle osseuse (ponction sternale ou biopsie au trépan).

Le traitement dépend du type de leucémie, de l’âge du patient et d’autres facteurs. Il comprend la chimiothérapie, la thérapie ciblée, l’immunothérapie et la greffe de cellules souches hématopoïétiques.