Inflammation catarrhale

L’inflammation catarrhale est un type d’inflammation exsudative qui ne se développe que dans les muqueuses. Elle se caractérise par une sécrétion abondante d’un exsudat liquide, pouvant être séreux (aqueux) ou muqueux, et par une rougeur au site d’inflammation.

C’est une des formes les plus courantes et généralement les plus légères de réaction inflammatoire. Il s’agit en effet d’une réaction typique des muqueuses qui tapissent les voies respiratoires, le tractus gastro-intestinal et d’autres organes, face à une irritation ou une infection.

Étiologie et physiopathologie

Une inflammation catarrhale peut être causée par divers facteurs : virus (par exemple, le rhinovirus), bactéries, allergènes ou agents irritants chimiques ou thermiques.

Le mécanisme physiopathologique est le suivant : face à une lésion, les vaisseaux de la muqueuse se dilatent (hyperémie) et leur perméabilité augmente. Cela entraîne une sécrétion de la partie liquide du sang (exsudat séreux) à la surface. Parallèlement, l’irritation stimule les cellules caliciformes et les glandes muqueuses, qui commencent alors à produire du mucus se mélangeant à l’exsudat.

Importance clinique

Les manifestations cliniques d’une inflammation catarrhale sont bien connues : les premiers stades de plusieurs maladies de refroidissement.

• Dans la cavité nasale, elle se manifeste par une rhinite (rhume), caractérisée par des sécrétions aqueuses ou muqueuses abondantes.
• Dans la trachée et les bronches, elle provoque une trachéite et une bronchite, accompagnées de la toux avec expectoration.
• Dans l’estomac et l’intestin, elle provoque une gastrite aiguë et une entérite, caractérisées par une sécrétion abondante de mucus.

L’issue de l’inflammation catarrhale est généralement favorable. Elle peut disparaître complètement lorsque la cause a été éliminée, sans laisser de lésions tissulaires. Cependant, en cas d’infection bactérienne ou de baisse de l’immunité, la maladie peut évoluer vers une forme plus grave, par exemple une inflammation purulente.