Hémotympan

L’hémotympan est une accumulation de sang dans la cavité tympanique (oreille moyenne), c’est-à-dire directement derrière le tympan. Lors d’un examen de l’oreille (otoscopie), le tympan apparaît bleuâtre, violet ou presque noir en raison du sang qui le traverse.

Il ne s’agit pas d’une maladie indépendante, mais plutôt d’un signe clinique important, indiquant le plus souvent une blessure.

Étiologie et physiopathologie

La cause la plus fréquente et la plus grave d’hémotympan est une fracture de la base du crâne, en particulier une fracture de la pyramide temporale. Le sang de la cavité crânienne s’écoule dans la cavité tympanique.

D’autres causes possibles sont une blessure directe à l’oreille, un barotraumatisme (changement soudain de pression), des troubles de la coagulation sanguine ou, dans de rares cas, des tumeurs de l’oreille moyenne.

Importance clinique

La détection d’un hémotympan, en particulier après un traumatisme crânien, est un signal d’alarme et nécessite une attention immédiate. Il s’agit de l’un des symptômes classiques d’une fracture de la base du crâne, avec l’« hématome en lunettes » et le signe de Battle.

Cliniquement, l’hémotympan se manifeste par une surdité de transmission (diminution de l’audition) du côté affecté et une sensation de plénitude ou de blocage dans l’oreille. Le médecin établit le diagnostic au cours d’une otoscopie. En cas de soupçon de fracture de la base du crâne, une tomodensitométrie de la tête est obligatoire.

Le traitement vise la cause sous-jacente. Le sang de l’oreille moyenne disparaît généralement de lui-même en quelques semaines.