Nasofaringe

A nasofaringe (em latim:pars nasalis pharyngis) é a parte superior da faringe, exclusivamente respiratória, localizada logo atrás da abertura nasal posterior, acima do palato mole. Superiormente, o seu teto limita-se com a base do crânio (ossos esfenoide e occipital). Ao contrário das partes oral e laríngea da faringe, a nasofaringe não participa no processo de deglutição.

As paredes da nasofaringe não se fecham, pois são rígidas e fixadas aos ossos do crânio. A sua principal função consiste em conduzir o ar inalado das cóanas (aberturas nasais internas) para as vias respiratórias inferiores e contribuir para o seu aquecimento, humidificação e filtragem.

Estrutura anatómica

A nasofarínge tem várias comunicações importantes. Comunica-se anteriormente com a cavidade nasal, através das cóanas, e, na parte inferior, passa para a orofaringe. Nas suas paredes laterais estão localizados os orifícios faríngeos das tubas auditivas (trompas de Eustáquio), que ligam a nasofaringe à cavidade do ouvido médio. Esta conexão equilibra a pressão em ambos os lados do tímpano.

A mucosa que reveste o teto e parede posterior da nasofaringe contém grandes massas de tecido linfóide chamadas de tonsila faríngea (glândula de Luschka). O aumento patológico desta amígdala, especialmente na infância, é conhecido como adenoidite. Toda a nasofaringe é revestida por um epitélio pseudoestratificado colunar ciliado, característico das vias aéreas.

Importância clínica

A nasofaringe é o local onde se desenvolvem vários processos patológicos, sobretudo na infância. O seu estado afeta diretamente a respiração nasal e a função do ouvido médio.

As principais patologias da nasofaringe:

• Hipertrofia das adenóides (vegetações adenóides): Aumento da amígdala faríngea, que pode bloquear as cóanas e as tubas auditivas. Esta condição causa dificuldade em respirar pelo nariz, ronco, distúrbios do sono e otite média recorrente.
• Adenoidite: Inflamação aguda ou crónica da amígdala faríngea.
• Nasofaringite: Inflamação da mucosa nasofaríngea, frequentemente como manifestação de uma infecção viral respiratória aguda.
• Disfunção da tuba auditiva: Inflamação da tuba auditiva, que ocorre quando a infecção se espalha da nasofaringe, levando à perda auditiva e sensação de ouvido entupido.
• Neoplasias: Na nasofaringe podem desenvolver-se tumores benignos (por exemplo, angiofibroma juvenil) e malignos (carcinoma da nasofaringe).

Para examinar a nasofaringe, utiliza-se um exame endoscópico, permitindo uma avaliação detalhada da mucosa, das adenoides e dos óstios das tubas auditivas.

Aspectos de diagnóstico diferencial

Os sintomas das doenças da nasofaringe, em particular a obstrução nasal, são frequentemente semelhantes aos da rinite ou sinusite. A principal característica distintiva que indica uma patologia específica na nasofaringe é o envolvimento do ouvido: perda auditiva, otites recorrentes, sensação de ouvido entupido. A endoscopia permite determinar com precisão a causa da obstrução, diferenciando a hipertrofia das adenóides do edema da mucosa na rinofaringite ou de uma formação volumosa que requer biópsia.