Avulsione

L’avulsione (dal latino avulsio, strappamento) è un tipo di lesione traumatica che consiste nella separazione completa o nel distacco forzato di una parte di un organo o di un tessuto dal suo corpo principale. Il termine viene utilizzato in diverse branche della medicina, ma più frequentemente in traumatologia per descrivere le fratture da avulsione e in chirurgia per indicare il distacco dei tessuti molli.

L’essenza della lesione da avulsione consiste nell’applicazione di una forza di trazione eccessiva su una struttura anatomica, tale che la resistenza alla lacerazione della struttura stessa o del suo punto di inserzione risulta insufficiente.

Tipi di lesioni da avulsione

A seconda del tessuto interessato, le lesioni da avulsione presentano manifestazioni differenti e richiedono approcci terapeutici specifici.

• Frattura da avulsione (avulsion fracture): è il significato più comune del termine. Si verifica quando un legamento o un tendine molto resistente, durante una contrazione muscolare brusca, strappa un frammento osseo nel punto di inserzione. Esempi: avulsione della base del quinto metatarso in caso di storta; frattura da avulsione delle ossa dell’anca nei giovani atleti in seguito a movimenti bruschi e improvvisi.
• Avulsione dei tessuti molli (avulsione cutanea): distacco totale o parziale di un lembo di cute e ipoderma dalle fasce e dai muscoli sottostanti. Si verifica spesso in caso di incidenti stradali. Esempio: avulsione cutanea a un arto o al cuoio capelluto.
• Avulsione di tendine o nervo: distacco completo di un tendine dal suo punto di inserzione sull’osso o distacco della radice nervosa dal midollo spinale (come nelle lesioni del plesso brachiale).
• Avulsione (lussazione) del dente: perdita totale del dente dalla sua cavità alveolare a seguito di un trauma. È una condizione di emergenza in odontoiatria.

Fisiopatologia e rilevanza clinica

La fisiopatologia delle fratture da avulsione è legata al fatto che, in alcune regioni dello scheletro (soprattutto nei bambini e negli adolescenti, nelle zone delle apofisi), la resistenza del legamento o del tendine è maggiore di quella dell’osso a cui sono ancorati. Di conseguenza, sotto un carico critico, si verifica il distacco di un frammento osseo e non la lacerazione del legamento.

Il quadro clinico dipende dal tipo di trauma. Nelle fratture da avulsione sono tipici il dolore locale acuto, l’edema, l’ematoma e l’alterazione della funzione del muscolo interessato. Nelle avulsioni cutanee, invece, si forma un ampio difetto della ferita che compromette la circolazione sanguigna del lembo strappato.

La diagnosi delle fratture da avulsione si basa sull’esame radiografico che evidenzia chiaramente il frammento osseo dislocato. Il trattamento può essere conservativo (immobilizzazione) nei casi di lieve dislocazione o chirurgico (osteosintesi con fissazione del frammento mediante viti o fili) in caso di dislocazione maggiore. Il trattamento delle avulsioni dei tessuti molli è sempre chirurgico e spesso richiede complesse procedure di chirurgia plastica e ricostruttiva.

Aspetti diagnostici differenziali

È importante distinguere la frattura da avulsione dalla rottura completa di un legamento o di un tendine, nonché dallo stiramento muscolare. Il quadro clinico può risultare simile, ma la presenza di dolore osseo localizzato e i segni radiologici caratteristici permettono di formulare una diagnosi precisa. In presenza di dubbi, per valutare lo stato dei tessuti molli è possibile ricorrere all’ecografia o alla risonanza magnetica. Bisogna distinguere una ferita lacero-contusa della pelle da una lesione da avulsione, in cui si osserva il distacco di un lembo cutaneo lungo la sua estensione, segno di un danno più grave e di un alto rischio di necrosi del lembo stesso.