Lactobacillus

Lactobacillus spp. est un genre de bactéries Gram-positives, non sporulées, anaérobies facultatives ou microaérophiles. Elles dominent obligatoirement (95 à 98 % de la masse bactérienne totale) le microbiote vaginal d’une femme en bonne santé et en âge de procréer.

Étiologie et physiopathologie

Les espèces les plus communes dans le biotope vaginal sont L. crispatus, L. jensenii, L. gasseri et L. iners. Leur rôle physiologique est de fournir une résistance à la colonisation par le biais de trois mécanismes :

1. Acidogénèse : les lactobacilles fermentent le glycogène contenu dans les cellules matures de l’épithélium vaginal pour former de l’acide lactique. Cela maintient le pH de l’environnement entre 3,8 et 4,5, créant des conditions défavorables à la croissance des micro-organismes pathogènes et opportunistes.
2. Synthèse de peroxyde d’hydrogène (H₂O₂) : De nombreuses souches produisent du H₂O₂ qui, en présence de myéloperoxydase, a un puissant effet bactéricide sur les anaérobies catalase-négatifs (par exemple Gardnerella vaginalis).
3. Adhésion compétitive : les bactéries recouvrent densément les récepteurs à la surface des épithéliocytes, formant un biofilm protecteur et empêchant physiquement l’adhésion des pathogènes.

Signification clinique

La diminution du titre de lactobacilles (moins de 10⁶ UFC/ml) ou le remplacement des souches productrices de H₂O₂ par des souches inactives est un élément clé de la pathogenèse de la vaginose bactérienne, de la vaginite aérobie et de la candidose. Dans la vaginite atrophique post-ménopausique, la carence en œstrogènes entraîne l’arrêt de la maturation épithéliale et la disparition du glycogène. Ceci prive les lactobacilles de substrat nutritif, entraîne leur élimination, l’alcalinisation du milieu et le développement d’une dysbiose.