Involution

L’involution est le développement inverse ou l’atrophie d’un organe ou d’un tissu, qui revient à sa taille antérieure, plus petite. Contrairement à l’atrophie pathologique causée par une maladie, l’involution est un processus physiologique programmé et contrôlé.

Le principal mécanisme d’involution est l’apoptose, c’est-à-dire la mort cellulaire programmée, qui permet aux tissus de diminuer de volume sans réaction inflammatoire significative.

Exemples physiologiques

L’involution est un processus normal à différents stades de la vie d’un organisme.

• Involution de l’utérus. Exemple classique. Après l’accouchement, l’utérus hypertrophié revient en quelques semaines à sa taille normale d’avant la grossesse.
• Involution du thymus liée à l’âge. Le thymus, très actif pendant l’enfance, commence à diminuer progressivement après la puberté et est remplacé par du tissu adipeux.
• Involution de la glande mammaire. Après la fin de l’allaitement, le tissu glandulaire des glandes mammaires subit un développement inverse.
• Involution des adénoïdes. Il s’agit d’un processus naturel de réduction de la taille des amygdales nasopharyngées, qui survient avec l’âge, à partir de 7 ans et jusqu’à la puberté (vers 14-15 ans), lorsque la majeure partie du tissu lymphoïde est remplacée par du tissu conjonctif.

Importance clinique

L’involution est un mécanisme physiologique important. Une perturbation de ce processus peut être le signe d’une pathologie. Par exemple, la subinvolution de l’utérus après l’accouchement, lorsqu’il ne se rétracte pas assez rapidement, peut entraîner des hémorragies et des infections post-partum.

L’involution des organes liée à l’âge (par exemple, l’involution du thymus ou des ovaires pendant la ménopause) est une partie naturelle et intégrante du processus de vieillissement de l’organisme.