Tinnitus

El tinnitus (del latín tinnīre — ‘tintinar’) es la percepción de un sonido (tintineo, zumbido, silbido o chifla) en los oídos o la cabeza en ausencia de un estímulo acústico externo. El tinnitus no es una enfermedad independiente, sino más bien un síntoma que puede acompañar a una amplia gama de condiciones patológicas.

Es un fenómeno extremadamente común que puede ser temporal o permanente. Dependiendo de si el sonido puede ser escuchado por alguien distinto al paciente, el tinnitus se clasifica como subjetivo u objetivo.

Etiología y fisiopatología

El tinnitus surge de diferentes mecanismos subyacentes, que determinan su tipo.

Los principales tipos de tinnitus son:

• Tinnitus subjetivo:
  • Descripción: Representa la gran mayoría (>99%) de los casos. Solo el afectado puede oír el sonido.
  • Fisiopatología: La principal teoría contemporánea describe el tinnitus subjetivo como un fenómeno de «sonido fantasma». El daño a los receptores sensoriales del oído interno (células ciliadas) reduce la entrada auditiva al cerebro. En respuesta a esta «privación sensorial», las vías auditivas centrales en el tronco encefálico y la corteza auditiva se vuelven hiperactivas y generan actividad neuronal espontánea, que se percibe como sonido.
• Tinnitus objetivo:
  • Descripción: Muy raro. El sonido representa un fenómeno físico real y, en algunos casos, también puede ser escuchado por el médico durante el examen físico (por ejemplo, con un estetoscopio).
  • Causas: Generalmente es asociado con anomalías vasculares o musculares. El tinnitus pulsátil puede ser resultado de un flujo sanguíneo turbulento en los vasos adyacentes al oído (por ejemplo, en casos de malformaciones arteriovenosas o tumor glómico). Los ruidos de chasquido pueden ser causados ​​por contracciones (mioclono) de los músculos del oído medio.

Afecciones asociadas con el tinnitus subjetivo:

• Pérdida auditiva neurosensorial: Esta es la causa más común. El zumbido en los oídos acompaña tanto a la pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia) como al trauma acústico.
• Enfermedad de Ménière.
• Medicamentos ototóxicos.
• Schwannoma vestibular (neurinoma del acústico).
• Trastornos del oído externo y medio (como otosclerosis o tapón de cerumen).
• Traumatismo de cabeza y cuello.

Importancia clínica

Aunque el tinnitus en sí no pone en peligro la vida, el ruido intrusivo crónico puede perjudicar significativamente la calidad de vida y provocar insomnio, ansiedad, depresión y problemas de concentración.

El diagnóstico tiene como objetivo identificar las causas potencialmente tratables y evaluar el impacto del tinnitus en el paciente. El examen del paciente debe incluir lo siguiente:

• Historia clínica: caracterización del ruido (pulsátil, constante), si es unilateral o bilateral y presencia de síntomas acompañantes (hipoacusia, mareos).
• Exploración otorrinolaringológica.
• Evaluación audiológica integral: la audiometría de umbral tonal es obligatoria para todos los pacientes con tinnitus para detectar pérdida auditiva oculta.

Actualmente no existe un tratamiento farmacológico universal que pueda eliminar por completo el tinnitus subjetivo. El tratamiento es integral y se centra en reducir la percepción del síntoma y el malestar. Los enfoques de tratamiento clave incluyen la terapia de sonido (uso de ruido blanco, audífonos), la terapia cognitivo-conductual (para modificar las reacciones negativas al ruido) y la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT).

Diagnóstico diferencial

El objetivo principal es distinguir el tinnitus subjetivo común del tinnitus objetivo raro pero potencialmente peligroso. El ruido pulsátil sincronizado con los latidos del corazón es una señal de alerta que justifica un examen en profundidad (angiografía por TC o RM) para descartar patología vascular. El tinnitus unilateral, especialmente cuando se acompaña de pérdida auditiva asimétrica, es una indicación absoluta para realizar una resonancia magnética cerebral con el objetivo de descartar un schwannoma vestibular. En ausencia de estos signos de advertencia, los esfuerzos de diagnóstico se centran en identificar la pérdida auditiva asociada y desarrollar una estrategia individualizada para ayudar al paciente a adaptarse al síntoma.