Nasofaringe

La nasofaringe (lat. pars nasalis pharyngis) es la porción superior de la faringe, de función principalmente respiratoria, que consiste en una cavidad situada detrás de la cavidad nasal y por encima del paladar blando. Superiormente, su bóveda limita con la base del cráneo (huesos esfenoides y occipital). A diferencia de la orofaringe y la laringofaringe, la nasofaringe no participa en la deglución.

Las paredes de la nasofaringe no se colapsan, ya que son rígidas y están fijadas a los huesos del cráneo. Su función principal consiste en conducir el aire inhalado desde las coanas (orificios nasales internos) hacia las vías respiratorias inferiores, así como en calentarlo, humedecerlo y limpiarlo.

Anatomía

La cavidad de la nasofaringe presenta varias relaciones anatómicas cruciales. Anteriormente, se comunica con la cavidad nasal a través de las coanas, mientras que inferiormente, se continúa con la orofaringe. En sus paredes laterales se encuentran los orificios faríngeos de las trompas auditivas (trompas de Eustaquio), que conectan la nasofaringe con la cavidad del oído medio. Esta conexión permite equilibrar la presión a ambos lados de la membrana timpánica.

En la mucosa de la bóveda y de la pared posterior de la nasofaringe se encuentra un cúmulo de tejido linfoide: la amígdala faríngea (tercera amígdala). La hipertrofia patológica de esta amígdala, particularmente frecuente en la infancia, se denomina «adenoides». Toda la nasofaringe está revestida por un epitelio cilíndrico pseudoestratificado ciliado, típico de las vías respiratorias.

Importancia clínica

La nasofaringe es el sitio de desarrollo de varios procesos patológicos comunes, particularmente frecuentes en la infancia. Su estado afecta directamente la respiración nasal y la función del oído medio.

Principales patologías de la nasofaringe:

• Hipertrofia adenoidea (vegetaciones adenoideas): Agrandamiento de la amígdala faríngea, que puede obstruir las coanas y las trompas de Eustaquio. Esta condición provoca dificultad para respirar por la nariz, ronquidos, trastornos del sueño y otitis media recurrente.
• Adenoiditis: Inflamación aguda o crónica de la amígdala faríngea.
• Nasofaringitis: Inflamación de la mucosa nasofaríngea, a menudo como manifestación del resfriado común.
• Ototubaritis (salpingitis eustaquiana): Inflamación de la trompa de Eustaquio que se produce por extensión de un proceso inflamatorio desde la nasofaringe, causando disminución de audición y sensación de oído tapado.
• Neoplasias: La nasofaringe puede ser asiento tanto de tumores benignos (por ejemplo, angiofibroma juvenil) como de neoplasias malignas (carcinoma nasofaríngeo).

La evaluación de la nasofaringe se realiza mediante endoscopia flexible o rígida, lo que permite la valoración detallada de la mucosa, el tejido adenoideo y los orificios de las trompas de Eustaquio.

Diagnóstico diferencial

La sintomatología de las enfermedades nasofaríngeas — como la dificultad para respirar por la nariz — suele ser similar a la de la rinitis y la sinusitis. El hallazgo distintivo que sugiere una patología primaria en la nasofaringe es la afectación del oído, manifestada por disminución de audición, otitis recurrente o sensación de oído tapado. La endoscopia posibilita determinar con precisión la causa de la obstrucción, permitiendo diferenciar entre hipertrofia adenoidea, edema de la mucosa en la nasofaringitis y una formación voluminosa que requiere biopsia.